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マルチメディア・イベント『怪獣バトル』、人気はうなぎ登り
Xeni Jardin

2004年9月1日 2:00am PT
子どもは外に出すな。カメラ付き携帯電話を充電し、テロ警戒レベルを「レッド」に引き上げよう。大都市を破壊する巨大な怪獣が、全米の都市に向かっている。

『カイジュウ・ビッグ・バトル』――「本物の怪獣の戦い」が売りのマルチメディア・イベント――の主催者は、扮装したレスラーを着ぐるみ扱いしていない。これは、作り事ではないと主張している。観客全員に有毒な物体を吐きかける怪獣たちは本物だというのだ。

1997年に一座が結成されると間もなく、ボストン(写真)やフィラデルフィアなど東海岸の都市や、ニューヨーク市の『ロキシー』、『ローズランド・ボールルーム』などのクラブで、怪獣バトルが始まった(写真)。

人気が出たのは、ウェブによるところが大きい。怪獣たち(写真)はライブショーに出るだけでなく、ウェブサイトや掲示板、『トライブ・ネット』や『フレンドスター』といったソーシャル・ネットワーキング・サイトで人間たちとデジタルでやりとりもしている。こうしたサイトでは、キャラクターのプロフィールが紹介されている。

カイジュウ・ビッグ・バトルは、当初の地味な怪獣プロレスから、拡大を続けるメディア作品シリーズへと進化してきた。今年末には、米レッドライン・エンタテインメント社からDVDシリーズの新作がリリースされる。2005年2月には、米ハイペリオン社が関連本を出版予定だ。米国の15都市を回るツアーも予定されている。テレビ番組のパイロット版さえ制作中となっている。

その他の関連商品としては、アトキンス・ダイエット[R・アトキンス博士による糖質カットを主体とするダイエット法]に準拠していると称する『リアル・モンスター・ミート』(本物の怪獣の肉)もある。

「カイジュウ」(怪獣)は、日本の怪獣映画、メキシコのレスリング、1970年代に放映されたテレビの低俗なアクション番組、演劇がかったパンクメタル・バンド『グウォー』(Gwar)といった、さまざまなものから着想を得ている。

日本の大衆文化から多くのアイディアを拝借しているいっぽう、米国のクリエイター自身の多種多様なセンスも反映されている。

「われわれは、うんちくを鼻にかける俗物ではない――日本の怪獣文化の歴史を知らなくても、われわれのジョークの90％は理解できる。『ゴジラ』の初回作から最新作まですべてを観ていなければ、全然わからない、というようなものではない」と、カイジュウ・ビッグ・バトルを主催しており、ボストンに本社を持つ米スタジオ・カイジュウ社のビル・ウッズ氏は述べている。

次のライブ・イベントは、9月8日(米国時間)にロサンゼルスで行なわれる予定で、騒々しく混乱した体験をぞんぶんに味わえること請け合いだ。

会場には、怪獣一座の誕生にまつわるエピソードを紹介したビデオ・スクリーンが、観客席を囲むように設置されている。怪獣の子分が観客席を回り、チームを応援してもらうため、自分たちのポリシーを解説した宣伝パンフレットを観客に手渡す。

そびえ立つ「デンジャー・ケージ」(リングを囲う檻)など特大の小道具のほか、ショーの間に破壊される都市風景の模型などが登場する。観客を夢中にさせるこのショーにはヒップホップ、テクノ、インディーズ系ロックといったライブ演奏もある。

人間のアナウンサーがショーの開幕を宣言し、前の何列かはすぐに有毒な泥や建築物の瓦礫にまみれることになると観客に警告する。まもなく、舞台の上で熱い戦い(写真)が繰り広げられ、音楽やビデオが流れる。さらに、彩りを添える趣向も用意されている。『カイジュウ・コム』によれば、最近ボストンで開催されたショーでは、『チカコ』という名のアイドル歌手もどきが、「(怪獣の)シルバー・ポテトに捧げる曲、『ピール・ミー・ナウ』(さっさと脱がせて)を、露出過多の衣装で大げさな身振りとともに歌い、観客を沸かせた」という。

試合の合間には、「都市復興専門家」が現れ、壊れた都市景観をあっというまに修理する。

現在、雄雌合わせて30匹の怪獣レスラーが登録されている。設立以来、リーグに所属する怪獣レスラーは75キャラクターにのぼり、ロサンゼルスで開催される次のショーでは20匹の怪獣が登場する見込みだ。

大食いの青いエイリアン『スカイ・デビラー(写真：右)』、スープ缶に変身した工場労働者『カンフー・チキン・ヌードル(写真：左)』、自由のために戦う中央アメリカ出身のタッグチーム『ロス・プランテーノス(写真：左の2人組)』[スペイン語で料理用バナナの意味]、そしておそらくリーグ1の悪党で嫌われ者、四角い頭のマッドサイエンティスト(写真)の『ドクター・キューブ』といったレスラーがいる。

公正を期すため、カイジュウ・コミッショナーがバトルを取り仕切る。秘密の『カイジュウ取締委員会』は、怪獣レスリングのいわば極秘の国際連合の役割も果たしており、リーグの活動を規制し、人間に危害を与えないようにする。委員会のスローガンが警告するように、「危険は起こりうる」からだ。

主催者のウッズ氏は次のように説明している。「こうしたイベントが、安全な形の怪獣セラピーとして機能し続けるようにするのが、委員会の仕事だ。無理からぬ恨みを抱く怪獣たちが、クリーブランドを破壊するような行為に走る前に、発散させてやらなければならないのだ」

主催者によれば、従来のレスリング・イベントとは異なり、ビッグ・バトルの観客は男女半々だという。

「グッズ購入客の数は実際、女性のほうが多い。男女どちらにもアピールする魅力は、筋肉野郎がただ殴り合うようなものではなく、マンガっぽく、マニア向けで知的だからだ」

スタジオ・カイジュウ社のウェブサイトには、ショーのビデオが掲示されており、怪獣の声明文も紹介されている。

ウェブサイトにアクセスすると、「惑星地球は脅威にさらされている。銀河系のいたるところで、狂った悪党や恐ろしいエイリアン、都市を破壊する巨大怪獣が互いに戦闘を繰り広げている」という警告がある。

怪獣による世界テロの脅威はさておき、主催者は少なくともファン層の拡大について楽観的だ。ロサンゼルスで開催されるショーには、2000人近くの観客が集まる見込みだ。

兄弟で一座を結成したランディー・ボーデン氏とデビッド・ボーデン氏は、「今は、怪獣にうってつけの時期だ――人々は、ちょっとした気晴らしを必要としている」と述べている。

米国では現在、間近に迫った大統領選挙の話題でもちきりだが、ビッグ・バトルの設立者たちは、支配欲に突き動かされたレスラーの1匹が大統領の座を求める姿を想像できるだろうか？

「怪獣が大統領に立候補する様子が鮮明に頭に浮かぶよ。実のところ、まさに今、大統領に立候補しているのは2頭の怪獣かもしれない」とボーデン氏は語った。

[日本語版：矢倉美登里／湯田賢司]

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