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教師の人生を崩壊させた1回のチャット――小児性愛者を摘発するネット自警団
Julia Scheeres

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2004年3月19日 2:00am PT
ミシガン州の高校の数学教師、ビル・スミス氏(仮名、42歳)は昨秋のある晩、コンピューターを起動し、『Yahoo!』(ヤフー)のデトロイトを対象としたチャットルームにログインした。就寝前に少し、性的なおしゃべりを楽しむためだった。しかしこの行為が、スミス氏を自殺寸前にまで追い込み、彼のその後の人生をまるっきり変えることになってしまう。

結婚して3人の幼い子どもがいるスミス氏は当時、夫婦間の問題を抱えており、オンラインでの火遊びは、実際に行為に及ぶことなく楽しめる、彼なりの「うっぷん晴らし」だったという。

『pbass1957b』という名でチャットルームにログインしたスミス氏は、女性のスクリーンネームを持つ参加者数人にインスタント・メッセージを送った。そのうちの1人が『キーリー_キャンディ69u』という相手だった。

スミス氏：「やあ、キャンディ。チャットしてもらえるかな？」

キーリー：「年、性別、住んでる場所は？」

スミス氏：「男、42歳、グロスポイント……君は？」

キーリー：「13歳、女、ファーンデール」

スミス氏：「(ウェブ)カメラはある？」

キーリーが13歳の少女だと明かしたにもかかわらず、スミス氏はいやらしい冗談を続けた。彼は、キーリーに自分の写真を送るように頼み、性体験はあるのかとか、「乳首を吸われたり、なめられたり」するのは好きかと尋ねた。

「数学の勉強を教えてあげるよ。それが終わったら、すてきなセックスの楽しみ方も教えてあげる」とスミス氏は書いた。そしてファーストネームと職業、携帯電話の番号を教えた。キーリーは、番号が正しいかどうかの確認のために電話してきて、すぐに切った。そして、その後またバーチャルな会話を続けた。

キーリー：「ところでこのサイトを見てみて」

キーリー：「http://www.perverted-justice.com」

キーリー：「このサイトには十分注意した方がいいわよ」

キーリー：「このサイトをブックマークに追加したくなるかも。あなたの名前、電話番号、写真、それからこのチャットの内容も24時間以内にこのサイトのトップページに掲載されるわよ」

キーリー：「あなたは異常よ。変態……」

キーリー：「あなたの人生はこれから悪い方へ向かうでしょう」

スミス氏は即座にインターネットを切断したが、キーリーの脅しは現実のものとなった。数日のうちにスミス氏は職を失い、殺してやるという匿名の脅迫が来るようになり、家の前にはレポーターたちが泊り込みで張り込んでいた。

後に、キーリーは少女などではなく、『パーバーテッド・ジャスティス』に所属する29歳の男性ボランティアだとわかった。このグループは、小児性愛者予備軍を捕まえるべく、地域ごとのチャットルームを監視している自警団(日本語版記事)だ。

このグループのボランティアは、ネット上で子どもになりすまし、大人がアプローチしてきたら、その人物の写真、携帯電話番号、電子メールアドレスをウェブサイトに公表する。捕まった大人は、グループの支持者により、電話や電子メールでしつこく追い回されることになる。パーバーテッド・ジャスティスは2002年7月に結成されて以来、600人以上を「逮捕」してきた。標的となった人の多くは、行動が暴露された結果、職を失い、地域の軽蔑のまなざしにさらされることになった。

グループによるこのネットの浄化活動は物議を醸し、この方法で、捕まえた人間を有罪にできることはまれだと、批判の声も上がっている。しかしパーバーテッド・ジャスティスは、捕まえた男たち――女性も2人いる――を公衆の面前にさらして屈辱感を味あわせることで、そうした小児性愛者たちに、オンラインで犠牲になっている子どもたちについて、改めて考えさせることにつながると主張する。

スミス氏の場合、このグループは、勤務先の高校のウェブサイトで彼の写真を見つけ、本人と特定できたという。高校のサイトの写真でスミス氏が着ていたシャツは、キーリーに送った写真で自慢げに着ていたものと同じシャツだった。グループは、チャットでのやり取りをスミス氏の同僚、生徒の両親、地元の警察や報道機関に電子メールで送付した。

高校の教師を17年間務めてきたスミス氏は、キーリーは少女を演じてチャットしている大人だと思ったと述べている。

「普通は、そうやって空想を巡らせるものだ」とスミス氏は話した。「13歳の少女だなんてまったく思いもしなかった。こういったチャットで自分の正体を明かす人間なんて誰もいない」

スミス氏は、パーバーテッド・ジャスティスに対し、自分のファイルをサイトから削除するよう要請したが、拒否された。上司には月曜日からもう学校に来なくていいと言われた。その後、報道関係者が家を囲みだした。あまりにも気落ちしたスミス氏は、気づくと、父親からもらった古いショットガンを手にして地下室にいた。しかし、引き金には安全装置がついていて、スミス氏はその鍵がどこにあるのかわからなかった。スミス氏が自殺ホットラインに電話したところ、ミシガン州グロスポイントの警察に通報された。警察は、スミス氏の銃を押収し、彼を地元の緊急治療室に連れていき、精神科医の診断を受けさせた。

スミス氏をやっつけたパーバーテッド・ジャスティスのボランティアは、彼の窮状に対して同情の念を抱くことはない。

「(彼は)自滅したのだ。われわれは彼を見せしめにしただけだ」と、「ビーフ・ザ・トロール」と名乗るあるボランティアは話した。このボランティアも、グループの他のボランティアと同様、活動に対する報復を恐れて実名を明かしていない。「今では、彼は教室に近寄ることを許されていない。私としてはこれで勝ったのだと思っている」

スミス氏の以前の教え子で、今回の件を聞いたある女性は、別に驚いていないという。

14歳の時から2年間、スミス氏から代数の授業を受けたというローラ・パンコウさん(20歳)は次のように話した。「先生はしょっちゅう不適切な発言をしていた。男子生徒が授業に遅れると、『また例の女の子たちとデートか？』という具合だった」

マコーム郡保安官事務所は、スミス氏の件を犯罪として扱わなかった。この教師と少女が実際に会ったという事実はなく、またチャットの記録だけでは証拠として不十分という理由からだった。

「この教師がインターネット上のこれらのメッセージを書いた人物だという確証は得られていない」と、マーク・ハッケル保安官は『デトロイトニューズ』紙に語った。「コカインを1包み買って、警察に(売った人間を)教えてくるようなものだ」

警察も、業務の一環としてチャットルームで子どもになりすまし、小児性愛者をわなにかけようとしているが、その際には、チャットの記録が法廷で証拠として確実に認められるよう、厳しいガイドラインに従っている。

教職員組合はスミス氏を支援することを拒否し、彼は現在、有給休職扱いとされている。スミス氏は弁護士を雇い、プライバシーの侵害と嫌がらせを理由に、パーバーテッド・ジャスティスを訴えようとしているが、これまでのところ弁護士は、ボランティアたちの身元を突き止められずにいる。

そうしているあいだもスミス氏は、同僚や隣人たちの軽蔑のまなざしに耐えなければならなかった。

「今後、妻と長い道のりを歩んでいかなければならない。子どもたちもいつかは事件のことに気づくだろう」とスミス氏は話した。「新たな人生を築いて、新たな職を見つけなければならない。私の人生は多くの面で崩壊してしまった」

[日本語版：近藤尚子／多々良和臣]

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