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2004/02/17 12:02:00
更新

［WSJ］
発明が素晴らしくてもビジネスは……Segwayの憂鬱

「世紀の発明」とうたわれた電動スクーター「Segway
HT」だが、売れ行きはまったくの期待外れ。販売元のSegwayは資金繰りに窮し、売上拡大のためにあの手この手を模索している。

ニューヨーク（ウォール・ストリート・ジャーナル）

ディーン・カーメン氏は、未来的な直立型スクーター「Segway」を発明することで世界を変えたいと考えていた。しかし今同氏が追求しているのはもっと平凡なこと――この発明品を販売する会社を立ちゆかせることだ。

カーメン氏がこの4000ドルのスクーターの製造と販売のために設立した会社Segwayは、売上不振と幹部の交代に悩まされている。同氏は最近、最初に調達した1億ドルを補うため、3100万ドルの新たな資金を調達した。

Segwayの財務状況に詳しい匿名希望のある筋は、最初の資金はすべてなくなり、同社は操業費用が売上高を超えているため、新たな資金を必要としていると話している。新たな資金調達のステップとして、同社はニューハンプシャー州ベッドフォードの工場を抵当に入れた。この工場は2002年に完成し、Segwayスクーターの月産能力は最大4万台。ニューハンプシャー州の記録によると、これにより同社は9月に320万ドルの融資を受けたという。

このほかSegwayで行われた変更としては、会長であるカーメン氏の役割が縮小され、新たな上級幹部を雇ったことなどがある。

Segwayはカーメン氏にとって、自身の発明品を自分の手で研究室から市場へと投入した初の試み。同氏は通常、発明品の権利を販売したり、企業と手を組んで発明品を製造、販売するやり方をしてきた。同氏の目覚ましい発明品の中には、糖尿病患者のための携帯式インシュリンポンプや、階段を上れる車いす「iBot」などがある。

Segwayスクーターは、正式名称「Segway Human
Transporter（HT）」。カーメン氏の最新の発明で、2年前に全米放送のTV番組で初披露された。Segway
HTはかなりの関心を集めた。このスクーターがまだ開発中で、「Ginger」というコードネームしか公表されていない秘密の製品だったときに、書籍の企画書がリークされて期待が高まったためだ。この企画書では、ハイテク界の大物スティーブ・ジョブズ氏とジェフリー・ベゾス氏の発言として、畏敬をこめてSegway
HTを褒め称える言葉が引用されていた。

しかし、大きな話題になったにもかかわらず、コンシューマーはこの電動スクーターに感銘を受けなかった。このスクーターはマイクロチップ制御による姿勢制御装置とセンサーを備え、運転者は直立姿勢で乗り、体の動きで進路を変えることができる。クリーンで効率的な代替輸送手段と宣伝されていた。

昨年9月に消費者製品安全委員会が、運転者の落下を招くソフト上の問題の修正を求めてSegway HTをリコールしたが、この時点での販売台数はわずか6000台だった。カーメン氏の陣営が示した発売1年目の予測実績「5万〜10万台」を達成するにはとうてい間に合いそうにないペースだ。Segwayは初め、2002年11月にこのスクーターを公共機関向けに発売した。同社は昨年9月以降の販売実績の公表を控えている。

リコールと、そしてブッシュ大統領がSegway
HTに乗ろうとして無様に転んだ（このときマシンの電源は入っていなかったとSegwayは説明している）写真は、マーケティングの助けにはならなかった。

Segwayの財務状況に詳しい筋によると、2003年の同社の総売上高は2500万ドルだったという。同社の取締役にして投資家のジョン・ドエル氏が（Segway
HT）発売前にTime誌で切っていた「Segwayはほかの新興企業よりも早く売上高10億ドルを達成する」という大見得はとても実現しそうにない。ドエル氏は、Kleiner
Perkins Caufield & Byersのベンチャーキャピタリスト。

ドエル氏に取材を申し込んだが、返答は得られなかった。Segwayの広報担当は売上高についてはコメントせず、同社は未公開企業であり、詳細な財務情報は公開していないと語るにとどめた。

主に投資家で構成されるSegwayの取締役会は、低迷する売上を回復させるため、新たな幹部陣を投入した。新たにCEO（最高経営責任者）に任命されたロナルド・A・ビルズ氏は、カーメン氏の下でSegwayを監督する人物としては4番目だ。

ビルズ氏と販売・顧客サポート担当副社長として最近任命されたゲリー・ピョートルゼウスキ氏は、コンシューマーがSegway
HTを試運転し、購入できる場所が不足しているという問題に迅速に対応している。自動車業界のやり方に倣って、ビルズ氏はSegwayの名前を冠した全米ディーラーネットワークを構築する計画だ。

「ディーラー制度がなかったら、フォードやシェビーはどうなっていただろう。これらの車は売れただろうか？」とビルズ氏。

Segway
HTは現在、Amazon.comと専門小売店Brookstone、少数の認定ディーラーで販売されている。しかし多くの売り場では、コンシューマーがこの製品を試運転したり調べたりする場所がない。

「これをどう売るかを理解するまでには、しばらく時間がかかると思う」とビルズ氏。同氏は先月Segwayに入社する前は、Polaris
Industriesのボート・ジェットスキー部門ジェネラルマネジャーだった。「これは世界中の人間に何らかの価値をもたらすことができる、驚異的で革命的な装置だ」

ピョートルゼウスキ氏は、元Bentley Motor
Carsの幹部。同氏は売上を増やすためのアイデアを求めて、既存のディーラーを訪問している。ディーラーの1社Regional
Transportation Centerのジェネラルマネジャー、マイケル・ルイス氏は、問題の1つとしてSegway
HT購入者への融資がないことを挙げている。このため、依然として購入者の多くは、ジェットスキー購入者のように、ユニークなおもちゃを探している裕福な人物にとどまっているとルイス氏は指摘する。

ビルズ氏は、リースのオプションも含めて、年内に顧客向けにホールセール融資とリテール融資を確立するために金融会社と協力していると話す。

期待外れの売上のため、Segwayは現金不足に陥っている。このため事業所有権を手放したがらなかったカーメン氏も、新たな投資家を探している。

米証券取引委員会（SEC）に提出された書類によると、Segway株の二次募集が昨年3月から12月まで行われ、同社は3100万ドルを調達した。最初に調達した1億ドルは、Credit
Suisse Group傘下のFirst Bostonの未公開株担当部門など、少数の投資家が提供したものだった。

カーメン氏は追加の資金を得るために、その顔の広さを利用し、また最初の投資家の多くに働きかけた。新たにSegwayに投資したのは、Automatic
Data
Processingの元会長兼CEOジョッシュ・S・ウェストン氏や、有名な発明家ジェローム・レメルソン氏の子息のエリック・レメルソンとロバート・レメルソンの兄弟など。

ウェストン氏は、投資は「友情」によるものだとし、カーメン氏には多大な尊敬の念を抱いていると語る。

Segwayは、同社のスクーターの障害を取り除く取り組みを進めてきた。同社は41の州で、Segway
HTの歩道での走行を認める法案を通過させるロビー活動をほぼ完了している。しかしこれらの法案の3分の1には、最終的な決定を地方自治体に委ねる条項があり、自治体の中には安全上の懸念を示しているところもある。ニューヨーク州などでは、Segway
HTに関する法案はまだ可決されていない。

ニューヨーク市警では少数のSegway
HTを所有し、評価を行っているところだ。シカゴ市警は最近、市内の空港のパトロール用に28台のSegway HTを購入した。Walt
Disneyはテーマパークの従業員向けに100台ほど購入したが、テーマパーク入場者がこのマシンを使うことは認めていない。

Segwayのもう1つの重要な展開として、カーメン氏の役割が縮小され、同氏のSegwayにおける日常業務への関与が少なくなったことがある。同氏は広報担当を通じて、取材の申し込みを断った。

この件に詳しい筋によると、カーメン氏は自分にコンシューマー製品販売の経験がないこと――同氏の発明品の多くは医療製品だ――と、こうした製品の流通体制の構築に通暁した幹部の必要性を認めているという。またビルズ氏には支出と戦略において、前任者よりも大きな権限が与えられている。
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HT
米で「Segway保険」発表
Segway
HT、歩道までの“最後の戦い”

[David Armstrong，The Wall Street
Journal]

この記事はダウ・ジョーンズとの契約の下でソフトバンク・アイティメディアが翻訳したものです。翻訳責任はソフトバンク・アイティメディアにあります。

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