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日本で苦戦のXbox、抱き枕『かすみちゃんクッション』で挽回か
Chris Kohler

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2004年2月6日 2:00am PT
テクモの『Xbox』用ゲーム『DEAD OR ALIVE Xtreme Beach
Volleyball』には、ビキニ姿の肉感的な女の子たちが登場する。彼女たちと現実にベッドをともにすることはもちろん不可能だが、3月に日本でXboxを買えば、米マイクロソフト社(ワシントン州レッドモンド)の日本法人はそれに近い体験を提供してくれる。

この2月には、日本におけるXbox発売の2周年記念を迎えるが、これまでのところ、マイクロソフト社が計画した通りには事は進んでいない。販売台数はいまだに50万台にも満たないと言われ、日本で販売された歴代のゲーム機の中でもとりわけ売れ行きのよくない製品の1つとなっている。

それでもXboxには支持者がいる。そしてその大部分は『DEAD
OR
ALIVE』(DOA)シリーズのファンだ。同シリーズでは、高解像度でレンダリングされたセクシーな女の子たちが肌もあらわなコスチュームで格闘したり、さらに露出度の高い水着でビーチバレーをしたりする。日本で10万本以上売れたXboxタイトルといえば、このDOAシリーズの2タイトルしかない。

そんなわけでマイクロソフト社は、『DEAD
OR ALIVE
Online』が3月に日本国内で発売されるのを記念して、『かすみちゃんクッション』と命名された抱き枕(写真)がついてくる特別モデル『Xbox
かすみちゃんブルー』を5000台限定で発売する。この抱き枕の表と裏には、17歳のキャラクター『かすみ』のビキニ姿が等身大でプリントされている。

キャラクターの絵柄がプリントされた抱き枕は、1990年代後半、アニメファンが愛しのアニメキャラと親密な気分に浸るためのものとして支持を得るようになった。「もともと、(漫画)同人誌のファンの間でとても人気があった」と、日本経済新聞社でIT関連の記事を書いている武藤邦雄氏は語る。「だが、ここ数年の間に、抱き枕はオタク市場に確実に根付いた」

人気アニメキャラの等身大プリントがほどこされた抱き枕は、簡単に言えば成人男性用の等身大『テディベア』だが、オタクと抱き枕との関係は、もう少し親密になる場合もある。「『グーグル』のイメージ検索で『抱き枕』と入力して検索すれば、これらの商品を購入する人のことがよくわかるはずだ」と武藤氏。

「たぶん、抱き枕の使われ方は……抱きしめる枕としてはもちろんだが……ほかにも、口にするのがはばかられるような、わいせつな用途もあるのだろう」

それにしても、マイクロソフト社はなぜ、抱き枕でXboxが5000台売れると考えているのだろう。武藤氏は次のように述べている。「これは新規のXboxユーザーを獲得することを想定したものではない。Xbox版DOAの既存のファンに向けられたものだ。昨年『DOA
Xtreme Beach
Volleyball』がまずまずの成功を収めたことで、Xboxは『DOA専用機』というイメージが定着した。マイクロソフト社は、『一般家庭のユーザーを獲得すること』から『コアな男性ファン層を狙うこと』に方針を変更したのだ」

京都の大学でゲームサークルを主宰するマスイ・シンペイさんも同じ意見だ。「日本の平均的なゲーマーにとって、Xboxの用途は『DOA
Xtreme Beach
Volleyball』だけだ。ほかのゲームには、実際のところ誰も注目していない。つまり、DOAを買うようなタイプの人々は大半が入れ込んだファンで、ゲームを実際にプレイすることを楽しむというより、キャラクターが好きだから買っている。また、僕が思うに、製作者もそういった類の人たちに向けてこのゲームを作っていて、だからこそほかのXbox用のタイトルよりも売れているのだろう」

では、マイクロソフト社がXboxを抱き枕とは無関係の市場に広げられる可能性はあるだろうか？
Xboxの設計をやり直して筐体の小型軽量化を実現しないかぎり、スタイルにこだわる日本の消費者が飛びつかないことは確かなようだ。

「Xboxは一般の消費者から、さっぱり売れていない、マイクロソフト社のでかいゲーム機とみなされている。日本ではサイズは重要だ」と武藤氏は指摘する。「技術仕様に注意を払うコア層のゲーマーの間ではXboxは、他の市販ゲーム機の3D処理能力を超える、欧米のゲームタイトルをプレイするためのゲーム機として知られていた」

マスイさんも同じ評価を下している。「最近、友人たちと『007
Nightfire』(007ナイトファイア)で遊んだことがきっかけで、米国のゲームを以前よりも多少は気にするようになった。質の高いタイトルには日本のゲームにない面白さがある。『HALO』(ヘイロー)などのゲームをやるためにXboxの購入を検討しはじめたところだ」

「それでも、こんな風に考える日本人はごく限られている」と、マスイさんは言い添えた。

『Xbox
かすみちゃんブルー』は3月25日(日本時間)の発売予定。かすみちゃんクッションのほか、かすみちゃんブルーのXbox本体(写真)とコントローラー、DVD再生キット、『DOA
Online』のソフトウェア、オンラインゲーム・サービス『Xbox
Live』の12ヵ月基本サービスがセットになっている。希望小売価格は2万2800円(税別)。

一方、米国では3月23日(米国時間)に『DEAD
OR ALIVE Ultimate』[『DOA
Online』の米国版タイトル]の発売が予定されている――これには抱き枕はついてこない。

[日本語版：中島理彦／高森郁哉]

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