俺は頭の中が真っ白になった。

現状が理解できない。
いや、理解は出来るのだが、理性がそれを拒否している。

そうこうしている内に、少女は目を覚ましたようだ。

「ですぅ？（気が付いたですぅか？）」
「貴方はどうして、川で流されていたの？」

矢継ぎ早に言葉を発する少女。

しかし、俺には何を言ってるのか、サッパリ判らない。

「です・・・ですですぅ？（あら？貴方・・・オッドアイじゃないんですぅね？）」
「ですぅ・・・？（実蒼族でもないし、実紅族でもない。羽がないから実燈族でもないですぅね・・・？）」

「あー・・・それよりも服を着て欲しいんだが・・・」
俺は顔を真っ赤にして照れながら、少女の健康的な肢体にチラチラと目をやる。

「ですぅ・・・？（うん？少し顔が赤いですぅね・・・まだ熱があるのかな・・・）」
「で・・・（あ・・・）」
「でー・・・（そういえばわたし、裸でした・・・）」

どうやら意図したことは判ってくれたようだ。
少女は、毛布から飛び出すと、焚き火の近くにおいてあった自分の服を掴み、あっと言う間に藪の中に隠れてしまった。

ふぅ・・・
俺はため息を付くと、手持ち無沙汰に焚き火の燃え止しを弄り、火を起こす。
そういえば、俺の装備は・・・

辺りを見回すものの、何処にもない。
どうやら、谷へ落ちた時に失くしてしまったらしい。

惜しいな・・・彼女の言葉・・・どうやら実装語に近いものらしいからリンガルで翻訳できるかと思ったのだが・・・

さて、これからどうしようか・・・とりあえず知的生命体に接触できた。幸い友好的な種族のようで助かった。
後はこの星の文明レベルがどの程度かによるな。
上手く、通信機でも借りられると良いのだが・・・

わたしは、藪に隠れてあの人を見ている。
頻りに辺りを見回してる・・・
何かを探してるのかな？

ひょっとして、荷物でも失くしちゃったとか・・・

それにしても、あの人。わたしの言ってることが判らないのかな？
でも、話はできるみたい。
何を言ってるのか判らないけど・・・

困ったなぁ・・・どうしよう・・・

・・・

そうだ・・・教会の神父さまに助けてもらおう！
偉い神父さまなら、きっとなんとかしてくれるよ！うん！

そうと決まったら、ご飯食べて出発しょう！

わたしは、服を身に付けると、藪から飛び出した。

「ですぅ！（お腹空いたでしょ！ご飯にしよ？）」

お？ようやくお出ましか。

・・・やっぱり何いってるのか判らない・・・

なにやら荷物を漁って・・・茶色い棒を二本取り出した。

少女は、その棒を火で焙り始めた。
辺りに漂う香ばしい匂い・・・
まるでパンのような匂いだ。

良い頃合なのだろう。
少女は、それを俺に差し出すと、ニコッっと笑った。
そしてもう一本を焙り始める。

俺はその様子を見つめる。
時折、俺の方をチラチラと見ている。
視線は合わせないようにしてるのか、少々俯き加減だ。

やがて自分の分も焼けたのだろう。
少女は豪快に齧り付く。

しばらくモグモグと食べていたが、俺がそれに手をつけないのを見て
首を傾げた。

まるで美味しいよ？といってるみたいだ。

俺は恐る恐る、それを口に運ぶ。

ザクッ！

・・・ボリボリ・・・

・・・美味い・・・

それは乾パンを甘くしたような味だった。
焙ったことで、表面がキャラメル状になり軽い歯応えが楽しい。

少女は俺がこれを気に入ったと思ったのだろうか？
嬉しそうに食事風景を見ていた。

食事も終わり、少女は荷造りを始める。
と、いってもそれほど荷物が有るわけでもないので早々に終わる。
そして荷物を背負うと、俺のほうを見て手招き。
どうやら付いて来いと言ってる様だ。

なかなか腰を上げない俺を見て不安になったのか、小さく「ですぅ」と鳴く。
・・・そんな迷子の子猫みたいな目でみるなよ・・・
判ったよ。行くよ。

俺が立ち上がると、「ですぅ！」と俺の手を引き歩き始める。

さて。何処に連れて行ってくれるのかな？

〜聖地アーキ・ハーヴァラ〜

「ふぅ・・・着いたですぅ。つい３日前にここから出発したばかりなんだけど・・・」

「おや？アメリさん。」

「あ、神父さま！」

「巡礼の旅はどうしたのですか？」

「それが・・・」

「？アメリさん、そちらの方は・・・えっ！？」

「神父さま？」

『はじめまして。アナタはニンゲンですね？』

「へ？アンタ俺の言葉がわかるのか？」

『はい。少しですが。わたしは古代の言葉を研究していますので。』

「古代？」

『はい。ここは古代の聖典が多く発掘されているのです。』
そういうと目の前の人物は俺たちを奥の部屋へと誘った。

「神父さま。この部屋って・・・」

「はい。貴方達には入ってはいけないと教えた部屋です。」

「わたしも入って良いんですぅか？」

「アメリ。貴方は既に・・・まだ途中ですが・・・成人の儀式を済ませています。
この部屋は成人の儀式を行った者しか入ってはいけない部屋なんです。」

「そうだったんですぅか・・・」

『そういえば自己紹介がまだでしたね。わたしはスート。この教会の責任者を勤めさせて頂いています。』

「俺は・・・あ？俺は・・・誰だ？」

『・・・もしかして貴方、記憶が？』

「・・・」

「神父さま、この人、怪我して川でながされていたんですぅ」

「川を？」

「ターマ川ですぅ」

「あの川の上流から？」

「ですぅ」

「・・・ふむ」

『ニンゲンさん、何時までもナナシじゃ話し辛いのでとりあえずトシアキさんと呼ばせていただきます。』

「あ？ああ・・・判った。ところでトシアキってなんだ？」

『古代の聖典に登場する神の名です。』

「神父さま？」

「アメリ、これからこの人のことはトシアキさんとお呼びするのですよ？」

「はいですぅ！トシアキさん！宜しくですぅ！」

「ははは・・・トシアキって所だけは判ったよ。」

『彼女はアメリ。今はまだ見習いですが行く行くはこの教会に勤めることになることでしょう。』

「アメリ・・・か。」

「アメリ！アメリですぅ！」
そう言うと、しきりに自分を指差しアピールを始める。
俺は苦笑するしかなかった。

『さて、この部屋には今まで発掘された数々の聖典や神々の残した偉大な遺産が数多く眠っています。』

「神々の・・・遺産？」

『はい。といってもその大部分は使い方も判らないものばかりです。しかし、これから貴方に渡すアイテムは使い方も効果も
判っています。最近、そのアイテムに関する記述が書かれた聖典が発見されたのです。』

「で、その効果とは？」

『はい。名をイヤリンガルといい、異種族間の会話を可能とするアイテムです。』
そういうとスートは二つのイヤリングを取り出す。

『金のリングを右に銀のリングを左につけてください。』

俺は金を手に取ると耳朶にとりつ・・・痛ぇ！これピアスじゃねーか・・・

「神父さま、トシアキさんが痛いって・・・あれ？」

「上手くいったようですね。」

次に銀を。

「トシアキさん？どうですか？」

「ああ・・・ちょっと違和感はあるが判る。判るぞ・・・」

「うん。よかった・・・」

「トシアキさん・・・？」

「あ？アメリ・・・ふーん・・・こういう風に聞こえるんだ・・・・」

「？？？」

「トシアキさん、アメリ。今日はもう遅いです。詳しい話は後で伺うとして、今夜は教会で休んでは如何でしょう？」

「良いのか？」

「はい。わたしとしても、ニンゲンの話を聞くまたとない機会です。」

「あー・・・でも俺、記憶喪失だぞ？」

「話せる範囲で構いません。」

「うーん・・・あんまり期待するなよ？」

「はい。」
スートはにこやかに頷く。

「アメリ、トシアキさんをお部屋に案内して。私は夕餉の準備をします。」

「はいですぅ！さ、トシアキさん、コッチ、コッチ！」

アメリに手を引かれ客間に案内される。
客間といっても豪華な装飾があるわけではなく質粗だが清潔感溢れる部屋だった。

アメリはベッドに飛び乗ると大の字になって寝転んだ。
俺は窓際に腰掛け、眼下の景色を見ている。

行きかう人々。
活気のある街だ。

「トシアキさんって何処から来たんですぅか？」
アメリが寝転んだまま声をかける。

俺はふと空を見上げ一番星を指差す。

「あそこだ。」

「？お星様？」

「ずーっと、ずーっと遠い場所だ。」

「貴方はお星様なんですぅか？」

「ふっ・・・そりゃあいい！差し詰め俺は流れ星っていったところかな？」

「？？？」

「あ！」

「どうしたんですぅか？」

俺はベッドに寝転がるアメリの側に腰を下ろす。

「トシアキさん？」

「アメリ、助けてくれてありがとな。」
俺はアメリの頭をクシャクシャと撫で回す。

「と、トシアキさん、くすぐったいですぅよ〜」

アメリとはしゃぎまわっていると、ドアをノックする音が。

「トシアキさん、アメリ。夕餉の準備が整いました。」

「ああ。今行くよ。」

「はいですぅ！さぁ！トシアキさん、いきましょ！神父様のお料理ってとても美味しいんですぅ！！」

「ははは・・・」
俺はアメリを伴い、食堂へ向かう。

途中、聖堂を通り抜けた時だった。
俺はそこに祭られていた(あるもの)に目を奪われた。

恐らくは、この教会の神体なのだろう。

俺は（それ）を良く知っていた。

この星の人間・・・の少女と、恐らくは地球人の男。

二人が手を取り合って見詰め合っている・・・そんな像だ。

「その者、黒き髪を棚引かせ、翠の大地に降り立つべし。
その者、失われたニンゲンとの絆を再び結ばん・・・。」

「神父さま？」

「スートさん、その言葉は？」

「わたし達の教会に伝わる予言です。どうです？そっくりでしょ。貴方に・・・」

〜続く〜