紅のカップ

実紅人がもっとも多く住む都市フォリエ。
その美しさは群を抜き、腕利きの美の職人たちが己の技を競い合う都市でもある。
フォリエに多く住む実紅人は成人の儀式の中で姉妹関係を持つ。
その姉妹の絆はとても強く死んでもなお切れないほど強い。
また職人たちは弟子というものを一切とらず自分たちの技は代々妹に受け継がれていくのである。
そのためファミリーというのはその一つの単位で工房そのものなのである。
そのフォリエではいま成人式の真っ最中。
職人の卵たちが有名なファミリーを目指して奮闘中であった。

ファミリーによる分業制度が進んでいる実紅人の社会では姉妹がいないということは
経済的に絶望的な状況に追い込まれることがほとんどである。
そんな人々は日々の糧を汚い仕事で稼いでいた。
そんな集落から小汚い絵の具入れを持って飛び出していく姿があった。
彼女の名はティシーラ。勝ち気で色彩を自在に操る才の持ち主であった。
「待つのだわティシーラ！母のいうことを聞くのだわッ！」
ティシーラの耳に母の声は届いていたが心には届いていなかった。
ティシーラは貧乏な母が大嫌いだった。
口癖は「こんなところすぐにでも出て行ってやるのだわ！」
ティシーラにはある成功への道筋が描かれていた。
それは成人式への招待状を手に入れることである。
どこかのファミリーに気に入られて妹になれればまともな職が手に入る。
そうすれば空腹を紛らわすためにぬるい白湯をすすらなくても住むし、夜凍えることもない家を手に入れることができる。
そんな欠乏からくる貪欲な希望に目を輝かせていた。
ティシーラは物好きな老実紅人から絵について学んでいた。
街の上り坂をあがってしばらくしたところにその人はいた。
彼女とティシーラのはじめの出会いはティシーラが４つの頃だった。
ティシーラが彼女の表札を黒炭でいたずらをしているときだった。
はじめは怒って追い返そうかと思った。
しかしいたずらがきと思っていたものを見て考えが変わった。
生まれつきの才を感じさせるものがあったからだ。
彼女は怒声の代わりに優しい声をかけ、いろいろと教え込んだ。
妹はお世辞にもできの良い妹とはいえなかった。
娘はそれなりであったが凡人止まりであった。
ティシーラが向かう彼女の手元には来年の成人式への招待状があった。
娘に無理矢理頼み込んで出してもらった招待状である。
「あの子ならきっと。」
老い先の短さを彼女は感じていた。何も残せないよりはましだった。

カップの縁を指でなぞる音がする。
「こら、リミララ。はしたないのだわ。」
フォリエでも指折りの舞の達人の元に生まれたリミララは裕福な生活を送っていた。
しかし舞の才には恵まれず、体も弱かったために寝食を忘れて書に没頭した。
この当時書すなわち本は書ける人事態が少なく貴重なものであった。
また文字も完全な統一はされておらずに他実装種の文字を読めるものは少なかった。
「申し訳ないのだわ。」
リミララはそう謝ってもカップの縁をなでることをやめる様子はなかった。
これは彼女の癖である。
この癖は幼少の頃にピチカットで開かれていた古代美術展の目玉「古のカップ」を見たときから始まる。
それは古代、人間たちは磁器と呼んで親しんだ焼き物の最高級品でもあった。
優しい乳白色、それにもまして今現在使っている素焼きだけのカップとは大違いのなめらかな表面。
リミララはそれに一目で魅入ってしまった。
魅入ってしまったリミララはそれを手に取ろうとしたがそれは叶わなかった。
古代の品でそれとわかるものは高値で取引される、それもカップ一つで豪邸が買えるほどに。
伸ばした手は母やその姉妹たちによって止められた。
空を掻いた指先は未だそのカップを求めていた。
いまリミララが夢中になっている本は製鉄技術を確立させた実蒼人アオスティロ・サンティーノの言語録である。
「神々がなし得て我々がなし得られぬことはない。
いまできないのは我々がまだ幼いからである。」
その行を何度もリミララは読んでいた。
「そういえば、リミララももうすぐ成人式だわ。
どこへ入りたいの？」
母の顔はかなり広い。舞の世界ならばどこへでも妹として入れるだろう。
しかしリミララの口からでたのは舞の世界ではなかった。
「カップを作りたいのだわ。」
その場にいた妹たちも母も驚きを隠せなかった。
「リ、リミララお嬢様。冗談もほどほどが肝心なのだわ。」
母の妹の一人がなだめようとするも
「私は至って本気なのだわ。」
その決意に母は愚娘を持ったことにため息を吐いた。

「それじゃぁ。ティシーラ、リミララ。今日からあなた達は私の妹なのだわ。
明日は一日お姉様方へのお目通りがあるから忙しいのだわ、遅れないこと。」
ティシーラとリミララは無事テルミラカップ工房の妹として迎えられることになった。
二人を迎えた姉の名はキュリア。
明るいがそれだけが取り柄で余り優秀とはいえなかったが今では工房には欠かせない。
「ちょっと実装人みたいなお姉様だわ。」
ティシーラは小さな声でそっとリミララにささやいた。
張り切ったキュリアの姿はティシーラにそう写ったのだろう。
しかしリミララはため息を吐くように言い返した。
「立派な人は他人の悪口を言わないものだわ。ましてやお姉様の悪口なんて……」
３人は今成人式を終えてキュリアのファミリーが経営している工房に向かって細く入り組んだ路地を歩いていた。
「あなたはまるで実金人なのだわ。」
小言で返したリミララにティシーラはリミララへの悪口でとっさに返す。
「ティシーラ。ちゃんと聞こえてるのだわ。
それにリミララのいうとおり、口は災いのもとになるのだわ。」
キュリアはそういうと心の中で非常に後悔していた。
もとより妹は一人だけ。それも自分の気に入った子だけにするつもりだった。
しかしそれは成人式が始まる一週間前のキュリアの姉の一言によって困難になった。
「キュリア。あのティシーラって子。絶対に妹にするのだわ。
あれは絶対にうちに必要になる子だわ。」
姉の言葉は絶対。そうすると自然と自分の気に入った子を妹にするには二人妹を作らなければならない。
心に決めた当時は覚悟していたが今実際に二人が妹になると後悔の念が多い。
ティシーラは迎えられなかった……。そういってリミララだけを妹にするべきだったか。
それともリミララをあきらめるべきだったか……。
いや、リミララをあきらめるという選択肢はなかった。
一目見たときから決まっていた。決まってしまった。一目惚れに等しく無我夢中で妹にしてしまったのだ。
かといってティシーラは下働きの子。ほかにもらい手が出ただろうか？
「お姉様。ここだとおもうのだわ。」
ふとリミララが声をかける。
考え事をしているとどうやら行き過ぎてしまったようだ。
「暗くてよくわからなかったのだわ。ありがとう、リミララ。」
まだ夕暮れのフォリエである。苦しいいいわけだった。

この時代ではまだカップというと炻器という高温の炉で焼く陶磁器が主流であった。
また釉薬に関しては上位のカップ工房が使い始めた程度で工房では主に一般用のカップを作っていた。
お目通りも無事に済み、実際に工房で働くようになるとティシーラはすぐに頭角を現した。
土や色材を使って今までにない色鮮やかなカップを作っていく。
また決められた形に色を付けるという枠から外れ、色を映えさせるための形という方向へとも挑戦していた。
当然色合いの強い土を使って組み合わせるために難易度は高い。
キュリア以外の姉たちはティシーラに夢中になった。
「ティシーラ。今日は炉の使い方を教えてあげる。」
「ティシーラ。今日は土の練り方を教えてあげる。」
当然工房全体がティシーラを教育するのである。カップ作りの腕はすぐにキュリアを抜いた。
リミララはというと、姉たちが相手にしないのを不憫に思ってキュリアが一から教えていた。
さすがにいいところの出である。教えたことはすぐに覚える。
しかしそれ以上に教えを止めることがあった。
「それはなぜなの？」
ことあるごとに細かい風習や作業についてリミララは細かく質問するのである。
もっとまずかったのはキュリアはその理由について何も知らなかったことである。
しかも聞かれるごとにキュリアは工房中で聞き回って答えを探してくる。
自然とティシーラと腕の差ができていた。

そんなある日のこと、ティシーラとリミララはお暇をもらって夕刻まで街で遊んでくるようにいわれることがあった。
その日は新人たちの評価をするという名目の悪口を肴にするいてもらってはこまる茶会の日であった。
「リミララ、別々にいってもつまらないだろうし一緒に行かない？」
こんな暇な一日をどうやってつぶそうか思い悩んでいたリミララをティシーラは軽い気持ちで誘ってきた。
先を歩いていたリミララは振り返りすこし無言のままで考えていた。
正直いってこんな傍若無人の塊のような子とは一緒に遊びたくはない気持ちが強かった。
「迷ってるなら一緒にいくのだわッ」
ぱっと手を掴まれそのまま引っ張られていく。
風を切るように走るティシーラにリミララはやっとの思いでついていたがいやな気分は不思議としなかった。
自分が作る向かい風の心地よさを楽しんでいたからだ。
生まれてこの方ここまで早く走ったことは無かった。
ただ息切れして疲れるだけ。リミララはそういう考えを持っていた。
こんなに気持ちよいのならばもっと早く知りたかった。
そして私の知らない世界を知っているティシーラをもっと知りたくなっていた。

まずティシーラが向かったのは街の茶店。
この店は通りに面したことを武器に歩きながら食べられる軽食を提供してる人気店であった。
極薄のパンケーキでフルーツを巻き込んだクリッペ。また冷ました濃いめのお茶もそのクリッペによくあい人気があった。
「３５０フォリエになるのだわ」
工房で出されるお茶の価格は１杯３００フォリエ。
なかなかお手頃な価格も人気の秘密である。
左手にクリッペを、右手にお茶を持っているリミララはまじまじとその両手に持ったものを見ていた。
フルーツはフルーツで、パンは厚焼きのふわふわ。お茶は甘く薄目に熱く。
そういうスタンダードでしか食べてこなかったリミララには別世界の食べ物である。
しかしティシーラもこれらを食べたことはなかった。買うお金など工房に入るまで無かったのである。
「どうしたのリミララ？おいひぃのだわ。」
日々の食事に事欠くことが多かったティシーラはそのままクリッペにかぶりついていた。
そもそも食事は座ってするもので立ってするものではない。ましてや歩きながらというのは抵抗がつよかった。
しかし、このままお茶とクリッペを持ち続けるのはどうなのか？
ティシーラのクリッペはもう半分も無くなっている。
二人一緒に歩いているならば片方が手つかずでもう片方が持っていないのはどう見てもおかしい。
リミララは覚悟を決めるとクリッペに毒を食らわば皿までという勢いでかぶりついた。
はじめはフルーツだけかと思ったのだがフルーツはシロップ漬けであり、それが大量に巻かれているのである。
口の中に強烈な甘さが広がる。２～３回かむとすぐにのどの奥に流し込みたくなる。
お茶は紅茶。それも渋みが強い３級品である。それが明らかに濃い。
しかし甘すぎるクリッペにはよくあうのである。
「おいしい！」
口の中のクリッペを濃いお茶で流し込んだリミララは口が空くなりそう言葉にした。
渋いお茶で口の中がさっぱりとしてまたクリッペを食べたくなるから不思議である。
またこの妙に容量の大きい縦長のカップも納得がいく。
リミララはまた新しい世界を見ることができた。
「ねぇティシーラ。」
リミララはもっと話をしたくなっていた。
しかしティシーラは突然リミララを横道へと押しやった
「ちょっとごめんなのだわ。」

突然のことでリミララはびっくりするがティシーラが今進んでいた方向に行きたくないだけな様子に一安心した。
「どなたか顔を合わせたくない人がいたの？」
そのリミララの鋭い質問にティシーラは渋々答えた。
「母親がいたの。もうあいたくないのだわ。」
その答えはリミララにとっては異質なものであった。
「あら、立派になったのだからむしろ合いに行くべきだと思うのだわ。」
「あなたは貧民街に住む者がどんな人たちか知らないからそんな悠長なことをいえるのだわ。
生きるために恥を捨てて富を持つ者にまるでイナゴのように集ってくる。
もうあんなところに戻りたくないし集られるのもごめんなのだわ。」
そこにはリミララの知っているティシーラではなく貧民街を生き抜いてきた飢えた目をしたティシーラがいた。
リミララはそれ以上なにもいえなかった。
おそらくティシーラが感じている貧民街への気持ちは初めてティシーラとあった日のリミララと同じような気持ちなのであろう。
そしてティシーラはそこから必死にはい出してきた。
「そういうあなたはなぜカップを作る道にきたの？
お姉様達から聞いたのだわ。もともと舞の有名なファミリーの出だと。」
「それは……」
ティシーラはリミララの鋭い質問の報復のように質問をぶつけてきた。
その気迫にリミララは押されてしまう。
「生きる道を道楽の延長で見るべきでは無いのだわ。」
厳しい言葉がリミララに降りかかる。
耐えきれなくなったリミララはやっとキュリア姉にも話したことのない動機を語った。
「まだ幼い頃、旅行で神々が作ったカップを見たことがあるの。
こんな使い捨てのカップとは大違いで薄くて光沢があって。
あれに触れたくてこの世界に来たの。」
リミララの答えもまたティシーラには異質であった。
「神様が作ったカップは神様だから作れたのだわ。
私たちが作れるわけないのだわ。
そもそもそんなものお金で買えばいいのだわ。」
ティシーラはリミララの生い立ちを嫉妬いていた。
しかしリミララはそんなティシーラの暗い感情を感じ取ることはなかった。
「夢に焦がれていたあなたと一緒なのだわ。
あなたは貧民街から出ることを夢に思っていた。
あなたの夢が実現したように私の夢もいつか実現する日を目指しているのだわ。」
確かにリミララは衣食住に関しては不足したことは一度も無かったが、
気持ちが満たされたことは一度もなかった。
いつもあのカップの存在がちらついていたからである。
生まれた場所や生い立ちはずいぶんと違ったが二人は似ていた。
足りないものを追い求めてひたすら走っていた。
「そうね。あなたの夢もかなうといいのだわ。」
追うものは違ったが二人はお互いを認め合っていた。

横道をぬけた二人は花畑のある広場にいた。
まだ日は真上にあがったばっかりでまだ暇をつぶさなくてはならない。
広場にはいつも人形芝居や大道芸人が来ていたりする。
今日来ているのはどうやら人形芝居のようだ。
やっている題目は「フォリエの双子」。
実紅人ならば誰もが知っているような有名な話である。
ミラージェとルフィカはある騎士の家に生まれた双子であった。
ケンカばかりしていたが成人式の前夜お互いに別れを惜しみ立派になってまた会うことを約束する。
別々の家に妹になったミラージェとルフィカのファミリー同士は犬猿の仲で次第に闘争に巻き込まれていく。
しかしその傷害を乗り越え騎士の名家をつくりあげる。
要約するとだいたいこんな感じの物語だ。
ちなみにこの話は実話で、近衛兵は代々ミラフィカージェ家に任される。
今はちょうど成人式前夜の盛り上がるシーンである。
思わず二人とも足を止めていた。

：
：
そしてミラージェとルフィカは月明かりの元にお互いに向き合った。
「私は約束する。きっと……　いや！絶対この国で一番の騎士になって帰ってくる！」
「私も約束する。必ず世界で一番の騎士になってかえってくるのだわ！」
「ずるいのだわっ、私だって世界一の騎士に！」
「フフ……　どっちが先になれるか競争なのだわ。」
「望むところだわ！」
こうして二人の夢を賭けた競争が始まった。
：
：

ついつい見てしまい、劇が終わるとすでに日は傾き空を赤く染め始めていた。
「そろそろいい頃合いなのだわ。」
空を見回してそう言うとリミララはゆっくりと歩き出す。
「ねぇ、ちょっとよりたいところがあるの。」
歩き出そうとしたリミララの意志を無視するようにティシーラはリミララの手を引き反対へと走り始めた。
引きずられるように広場から坂を工房のある下りではなくフォリエ城のある上がりを駆け上っていった。
「ちょっと……　休ませてほしいのだわ……」
「ついたわ。」
やっと止まった。
リミララは息を切らしながら顔を上げると……
そこには夕日に燃えるフォリエの街が広がっていた。
「きれいだわ……」
思わずそうつぶやいてしまう。
それは噂に聞くフォリエ城の応接間の景色に違わぬ絶景であった。
「夢の話！」
感動していたリミララをティシーラの声が我に帰させる。
「あなたは神様と同じようなカップを作る。
私もきめたのだわ。
この国で一番のカップ職人になる。」
目は嘘をついていなかった。
「どっちが先に叶うか、競争なのだわ。リミララ。」
そしてティシーラとリミララは向かい合った。
「私は神様のカップをつくる。」
「私はこの国で一番になる。」
「負けないのだわ。」
「こっちだって！」
夕日に照らされて二人は夢を誓い合った。
一番星だけがそれを見守っていた。

この日を境に二人の中はとても良くなった、それも本当の姉妹のように。
二人の間をよく思わぬ姉もいたが特に何事も無く時は過ぎていった。
そして年を越し新たな妹を迎え、カップ作りに没頭する日々がきた。
そんなある時に工房に大事件がおこるのであった。

「……以上の通りテルミラカップ工房をフォリエ国主催のカップコンテストへの出展を工房員全員をみとめるものである。」
王の使いなる者が毎年寒くなり始める頃に行われる国主催のカップコンテストへの招待状を持ってきたのであった。
テルミラはその招待状を工房の入り口にあるホールで粛々と受ける。
工房全員はその様子を静かに見守っていた。
「それではこれで私は帰るのだわ。
コンテストへの参加楽しみにしているのだわ。」
「はい。工房一同命を賭してがんばるのだわ。」
そう言葉を交わし、使いを見送ると今度はうってかわってホールは騒然となった。
あの名門入りの証である国主催のカップコンテストへの招待状である。
だれもがその栄誉に興奮した。
そしてそれが誰の功績であるかどうかは明らかである。
「ティシーラ、あなたのおかげよ。」
テルミラはそう声をかけた。
「もちろん！頂点を目指すのだわ！」
ティシーラは有頂天になっていた。
実際国主催のコンテストへの招待状を得られた要因はティシーラであった。
しかしそれは良いデザインをするからではなくただ奇抜なデザインが目にとまり引き立て役として選ばれたのであった。
有頂天になって変なものを出せばそれだけに恥になる。
そんな大きなリスクがあることをまだ知らなかった。

その日工房全体は栄誉に酔っていたが一人だけ黙々と自室で臼を引くものがいた。
リミララである。
傍らに置かれていたのは鉱物特性大辞典写本。
これは過去に栄えた人類の残した英知を参照できる古代図書館を管理する実金人たちがごく少数の他実装人たちのために書き写した者であった。
地上にある鉱物の種類、特性、利用方法……
未だ駆け出しの文明である実装人たちにとってはそれはとてつもない宝である。
またリミララはこの時代にしては珍しい考え方を持っていた。
それは「原因があって結果がある。」という、人類の最大の武器である科学の根本的な考え方であった。
リミララが一度だけピチカットで見た遺跡から発掘されたカップ……
それは人類にとって磁器と呼ばれるガラス質の焼き物でリミララたちが作っているものとは一線を画す美しさがあった。
「今の私たちに作れなくて、神様たちが作れたのはきっとやり方が悪いから。」
まずはカップを作り上げる土の材質を疑っていた。
現在使っている土は赤目の粘土を主体とした土だ。
これはどんなに焼いても白く光沢が出ることはない。
しかし神様のカップは非常に薄く光沢があり、なおかつ白い。
それらのことからリミララは宝石、それも熱で溶ける特性のものを使ったとにらんでいた。
そして宝石商からかった屑の原石を臼でひいているのであった。
自室に飾られた黒い塊や白い破片は今までの失敗作だ。
今回は１０作目。
すでに２００を超える作品を作っているティシーラとは違いまともな作品というのはほとんどなかった。
すでにティシーラの妹のシルドロールは２０個目の作品を作っている。
その中でもまともに使える作品は１～２個はあった。
こんな学者まがいの生活を初めて姉のキュリアも愛想を尽かして最近はティシーラに構っていた。
それでもリミララは幸せだった。
すべてはティシーラとの誓いを果たすため。
粉にした原石を白土と呼ばれる白い色を出すための高級な土に混ぜ込み、スタンダードではあるがある程度形を整えた。
後は焼くだけである。
しかし、問題が出てきた。
炉はすべてコンテストの作品を作るために使われていてリミララの作品を焼く余地が与えられなかったのである。
コンテストの時期を過ぎれば炉は空くのだろうがそれでは土が乾いてダメになってしまう。
たとえ買ったのが屑の原石でもカップを作るのに２ヶ月分ものお金がかかっていた。
「なんとか紛れ込ませるしかないのだわ。」

工房内は大忙しであった。
土を練って準備するもの、その練られた土で型を作る腕利きの職人達、そしてフル稼働で動く炉。
ティシーラは型の担当に当てられていた。
彼女はいまナイフで土を削ってカップの形を整えていた。
つちも様々な色合いの土を並べてまだら模様になるように並べた後重しをかけて強度を増すという珍しい方法を用いたものであった。
腕利きの職人たちは焦っていた。
出展に足る作品ができないのである。
焦れば焦るほど小手先のあがきになり良いものはさらにできなくなる。
それはティシーラも同じであった。
いや、皆以上に焦っていた。
コンテストへの道は開けたものの実際に作品を焼く段階になって解ったことがあった。
今までやっていたことがいかに小手先のものであったか、
そして自分がいかに成長していないかということである。
やっとのおもいでカップを削り上げる。
もはや焼くまでもない……　失敗作だ。
オブジェとしての美しさはある。
しかしカップとしての美しさはなかった。

ティシーラは工房の中心に立ってからようやく気がついたことがある。
この注目される立場は細かなミスやトラブルでもすぐに後ろ指指されるのである。
それは今までいたみなからかわいがってもらえるあの頃の立場とは大違いであった。
もっともつらいのは妹からの目である。
貧民出のティシーラの行動は彼女に耐えられないものが多かったのだろう。
最近は必要なことがあれば話す程度であった。
成人式でカップを交わしてから心がずいぶんと離れていったことが悲しかった。
夜眠ると皆からいないものとして扱われるそんな悪夢で飛び起きることもしばしばであった。
失敗におびえていた……
今日は３番炉に型を入れる日。
何も入れないわけに行かないティシーラは重たい気持ちでいましがた削り上げたカップを持ち上げた。

炉の前には見栄えしないカップが並んでいた。
皆顔に笑顔はない。疲れと憂鬱な気分からだとわかる。
「ずいぶん疲れてるのね、今日は代わるのだわ。」
炉番のはずであったティシーラに上ずった声をかけたのはリミララであった。
憔悴していたティシーラはその何かをたくらんでいる声に気にもとめず好意に甘えて自分は寝ることにした。
「ありがとうだわ。リミララ」
その返事を聞くとリミララはそそくさと準備に取りかかった。
皆に今日は疲れているティシーラの代わりに炉番をやることを伝えると小躍りしながら炉の前に戻る。
そして真っ先に取り出したのは自分の試作品。
名は入れてないからもしも誰のでもない作品と疑われても誰かが名前を入れ忘れただけにとどめられ
自分はとがめられることはない。
そうリミララは考えていた。
そして出されている作品をすべて炉に入れるといつもより燃料を多めに入れて
早速火をつけた。
煙突から少し炎がでるほどに猛烈に燃え上がる炉。
リミララは試作品のできが楽しみで仕方なかった。

３日ほど経つと炉出しが行われる。
ゆっくりとあけられる炉。
本来より高温で熱せられたためかほとんどの作品は炉の中で砕けていた。
無事だった作品がぽつぽつと取り出されてゆく。
「あれ？これはだれの？」
炉出しをしていたキュリアがふと声を上げる。
「名前いれてないのだわ。」
掲げられたカップはまさしくあの神様のカップに近いものであった。
「私のだわ！」
そう、声を上げたのはリミララではなかった。
声の元は野望に目がくらんだティシーラが立っていた。

ティシーラにはこの手元にある美しいカップが誰の手によって焼かれたのかは解っていた。
リミララに先を越された。
一番になるという夢の第一歩をやっとの思いであがろうとしたとき、
すでにリミララは神様のカップにもう手が届いたのである。
生まれでもその人生でも恵まれた者への嫉妬……
ちっぽけな自分への劣等感……
あのときの誓いで振り切ったはずの黒い感情がティシーラをおそっていた。
カップが炉から出され掲げられた瞬間、ティシーラはすぐにリミララに視線がいった。
そしてその名乗りでない様子にその黒い感情はそっとささやいた。
（おまえが名乗り出ればすべてがうまくいく。）
その誘惑から贖う術など持ち合わせていなかった。
もはや後には戻れない……
ティシーラは暗いもやもやとした感情でできた階段を上るしかなかった。

次の日、ティシーラの元に珍しくリミララから次の休みに街へ行かないか？とお誘いがあった。
普段は出不精なリミララから街へ行こうということはほとんどなく工房の誰もが不自然さを感じていた。
だがティシーラにはリミララの言わんとすることはすでに解っていた。
カップの件で話をしたいのである。
幸いティシーラも人目につくところでは話したくはなかった。
胸のあたりがきりきりと痛んでくる。
きっと休みは長い１日になるだろう。

休日、街を歩く二人の間には明らかに不穏な空気が流れていた。
街ゆく人が二人を避けていくのがわかるほどである。
人気のない町はずれに来るとティシーラが切り出した。
「まずは神様のカップ、完成おめでとうなのだわ。」
「……どうして？」
リミララも困惑していた。
ほかの者がもしかしたらと名乗り出るのならばまだいい。
しかしティシーラは”私の”と言った。
どうして偽ってまで他人の作品を自分のものにしたいのかがわからなかった。
「夢のためなのだわ。あなたと一緒……」
「あなたの夢はこの国で一番のカップ職人になること。
偽って名声を得てもそれは違うのだわ。」
「名声あってこその一番なのだわ！」
価値観の隔たりにリミララは思わずため息を漏らす。
「ともかくあれは失敗作よ。いつでももっときれいに焼けるにはもっといろいろと試さないとだめなのだわ。」
ティシーラは神様のカップの出来には非常に満足をしていた。
それもこの世にこれ以上のものはないと言うほどに。
しかし、その出来にリミララは不満であった。
その高みを目指す姿がティシーラには気に入らなかった。
「作り方を教えてくれたら、考えてあげるのだわ。」
「聞こえなかった？あれは失敗作でまだ正しい方法もわからないのだわ。
そんなものを教える気にはなれないのだわ。」
遠い……　二人の心はあまりにも離れていた。
お互いの不信感はどんどんとふくらんでいく。
「わかったのだわ……
でも、このことはコンテストが終わるまで秘密なのだわ。
あなたも勝手に炉をいじったことがわかればただじゃ済まないのだわ。
その点は黙っておいてあげるのだわ。」
ティシーラは直接的な話し合いはもう無理だと感じていた。
このまま相手を罵倒してもなんの価値もない。
それよりも釘を刺しておく方が得策と考えていた。
確かに炉をいじって多くの作品を割ったという咎がリミララにはあった。
ティシーラが工房へと戻っていってもリミララはその場にたたずんでいた。
「どうしてこうなっちゃったの……？」
悔しさか悲しさか……　涙はこらえきれなかった。

ティシーラだけが先に工房に着くと二人で出て行くのを見ていた姉の一人が声をかけてきた。
「あら、リミララといっしょじゃなかったの？」
黒い感情がまた囁いた。
「一緒だったのだけれども……
あのカップの作り方を教えろってしつこくて。」
嘘をついた。それも人を傷つける最悪の嘘を。
しかしティシーラはもはや心の痛みにひるんでいるだけの余裕は無くなっていた。

フォリエ城は丘の頂上に立っており、その回りを囲むようにフォリエの街は広がっている。
必要以上なほどに着飾ったテルミラとティシーラはその謁見の間にいた。
呼ばれた名目はフォリエ国主催のカップコンテストの最優秀に輝いたからである。
無論それは神様のカップである。
「見事だわ、ティシーラとやら……」
「ほんと……　美しいのだわ。」
「早速これでお茶を飲んでみたいね。」
真ん中に座る女王達からお褒めの言葉を預かるティシーラ。
本来ならば感無量であるはずだがティシーラの内心はおびえていた。
いま出されているカップは本当は自分のものではないのだ。
それが女王達に知られたら良くて国外追放、悪くて……
だがこれは通らなくてはならない道だ。
そんなことを考えていると顔は自然と険しくなっていた。
そんな様子を女王キネミラは見逃さなかった。
「して……　カップが一つだけというのは気に入らないのだわ。」
「そうね、キネミラ。私たちのためにもう二つ……　これと同じものがほしいのだわ。」
「無論、大丈夫だよね？　ティシーラ」
女王なりのカマかけであった。
もし何らかの方法で他人の作品で出展してきた場合、その者を評価してしまうということ絶対に避けねばならなかった。
美術の先端を往くフォリエという国自体の根底を覆されるおそれがあった。
そしてこれはティシーラにとってもっともおそれていたことであった。
ここですべてを吐露するわけにも行かず、かと言って女王の頼みを断ればさらに疑いを増してくるだろう。
「どうしたの？ティシーラ。
まさか他人の作と言うわけでもあるまい？」
女王はさらにつっこんできた。
「その……　無我夢中で焼いたもので同じものを作れる自信がないのだわ。」
消え入るような声でティシーラは言い訳をした。
しかしその言い訳が女王達の表情を変えることはなかった。
おそらく女王達は気がついている。
「わかったのだわ。
来年のコンテストの選定が行われる春までに……　死ぬ気でカップを作るのだわ。
材料や人でが足りなければ城からいくらでも出すのだわ。
それでいい？フェニティア？ギガルティア？」
「賛成なのだわ。」
「いいわ。」
助かった。いや逆に追いつめられたのか。
ともかくこの場はやり過ごせることになったティシーラからは安堵のため息をはき出した。
「それじゃぁ……　そのカップが３つ並ぶことを楽しみにしているのだわ。」
顔は微笑んで王室に戻っていったがその目はにらんでいた。

フォリエ城から帰ってきたティシーラはまさに英雄であった。
工房のみならず通る道のほとんどがティシーラを祝福していた。
ウジウマが引く馬車に揺られながらそっと外を見ると花びらが舞い、人々は自分へと手を振っている。
貧民街にいた頃はだれもこちらを振り返らなかった。
これが望んでいたもののはずだった。
しかし民衆の前に姿は出せなかった……
これはティシーラに向けられた祝福ではない。
あのカップを作った者へ向けられた祝福だ。
その祝福を受けようと外にでればとたんに嘲笑に変わってしまいそうでまるで逃げるように工房へと急いでいた。

一方そのころ、工房では普段通りの仕事をしながらもティシーラの帰りを待ちわびていた。
あらぬ噂を流されたリミララも一番地味である土練りの仕事を大量に与えられてそれをこなすことに忙殺されていた。
紅や緑、青……　工房で使用する土は色土と呼ばれるものが主流であった。
色料とよばれる特殊な粉をもとの土に混ぜて作る非常に手間のかかるものだ。
ほかに土を混ぜているものはいない。
ほかは型の練習や炉番という華やかとされる仕事に回っていた。
（完成させるためには今の炉より高い温度が必要なのだわ……）
リミララの頭の中はずっとあの未完成の製法のことでいっぱいだった。
「ねぇ、リミララ。ちょっと炉出しを手伝ってもらえる？」
そういったのは３つ上のマリミティアだった。
「はい、わかったのだわ」
マリミティアはすこしひやっとするいたずらが大好きな困り者であった。
あらぬ噂を聞いていたマリミティアは甘い言葉をかけつつも心の中では邪なことを考えていた。
あける炉はまだ明日出すはずの４番炉である。
当然素手で炉壁をさわれば高温で皮膚が焼かれてしまう。
その無様な姿を笑ってやろうと思っていたのだった。
「それじゃぁ台を運んでくるから、先にあけといてほしいのだわ。
もちろんそれくらいはできるわよね？」
無論炉を開けることくらいは作業を見たことしかないリミララにでもできることであった。
何はともあれ炉の扱いを教えてもらえるものと思ったリミララはその言葉に素直に従った。
マリミティアはそのまま台を取りに行くふりをして影からリミララの無様な姿を見届けてやろうと待っていた。
手を炉に伸ばすリミララ……　あともう少しでというところではたと手が止まってしまう。
気がつかれたのか……？
しかし、そうではなかった。
確かに触れる前に熱を帯びていることはリミララにはわかった。
しかしその認識はこのまま触れるのは危険だということだけであり、
普段もしものためにと皆ミトンをつけていることを思い出していた。
ミトンをつけて炉の戸に手をかける。
十分にさわれる温度である。
このとき、もしマリミティアがこんなことを思いつかなければ……
このとき、もしリミララがそのまま炉に触れてやけどの痛みに耐えれば……
そして、炉に興味を持っていなかったら……
そうつらい未来は待っていなかったであろう。
しかしリミララは何の疑問も無く炉をあけのぞき込んでしまった。
一酸化酸素で充満していた炉はその口から軽く火を噴いた。
いわゆる『バックドラフト』とよばれる現象である。
しかしそれはリミララを焼き焦がすのには十分すぎる炎であった。

「手は十分に尽くしたのかしら……」
火に包まれたリミララはそれをのぞいていたマリミティアが皆にすぐ知らせたことによって
生死の境をさまようものの何とか一命はつなぎ止めていた。
しかし右手から頭にかけて大きなやけどを負ったリミララは包帯がまかれまるでミイラのようになっていた。
実金人の医師は知らせを聞いて飛んできたティシーラにリミララの容態をつげる。
「火は表面の皮膚だけを焦がしていたので何とか一命を取り留めることができましたが
やけどの場所が問題かしら。
顔がほとんど焼けてしまって元の姿を戻すのは今の我々ではとてもむりなのかしら……」
顔への傷は実紅人にとっては致命的である。
目立たない細かな傷でもそれによって実紅人として生きていくのは難しいくらいである。
実装種であるがためにそれなりの傷はすぐに癒えてくれるがこれほどのやけどは治りきる見込みは一切無かった。
「鏡はいっさい見せない方がいいかしら。
見てしまうと偽石が割れてしまう可能性がとても高いのかしら。」
ティシーラはその言葉をリミララの手を握りながらじっと聞いているしかなかった。
自分のせいでこうなったことはわかっていた。
自分の名声を守るためにやったことがこうなったのだ。
しかしそれよりもティシーラにショックだったのは一番気を焦らせているのが
カップを後二つ作らなくてはならないことだということである。
背伸びをして、並んだつもりになって、追い抜いたように見えても……
実際はただ置いて行かれただけである。
自分はなにもできない貧民街出のただの実紅人だ。
それでもなおティシーラの黒い心は身の体裁を整えることを優先しようとしていた。

その日からティシーラの生活は多忙を極めていた。
朝日が昇る前に起きて作品を作り、皆が朝ご飯を食べる頃になると病院へ向かう。
そして意識のないリミララの包帯を替えてやり終わるとまた工房にもどる。
昼間には女王の使いを丁重にあしらいそれが終わるとまた作品に取りかかる。
夕暮れが近づいたらまた病院へ向かい包帯を取り替える。
そして深夜まで看病したあと工房の自室へともどるのであった。
すべてはリミララが起きたときにあのカップの製法を聞き出すためであった。
それ以外にティシーラがこの先生き延びる術はなかった。
そんな生活が１週間続いた頃、ティシーラの願いが届いたのかリミララは目を覚ました。

「よかったのだわっ」
お昼頃に目覚めたという話を聞いたティシーラはリミララの病室へと飛び込んでいった。
リミララはすでにベットの上で座っており、かるい食事をとっていて、
すでに包帯はかえられていたようで真っ白い包帯が顔を覆い隠していた。
「本当によかったの……」
ティシーラは歩み寄ろうとしたがリミララはにらまれて近づけられなかった。
しばらくの沈黙がつづくと場の険悪さをやっと察した看護婦がそそくさと病室を後にする。
「……恨む気持ちはよくわかるのだわ。
全部私のせいであなたはそうなってしまった。
でも今は助けてほしいのだわ。
女王様たちにカップをもう二つ作るようにいわれてるの。
力を貸し……」
「なんのこと？」
ティシーラの頼みを遮るようにリミララはとぼけた。
「あのカップの作る方法のことなのだわ。」
「それはあなたの方が詳しいはずなのだわ。」
それは当てつけだった。
「私はあなたに嫉妬して製法をせびった醜い実紅人なのだわ。
あなたのような立派な人が語りかけるような実紅人じゃないのだわ。」
「リミララ……」
「出て行って！」
「リミララ聞いて！」
「でていって！！！」

ティシーラはしばらくして居たたまれなくなったのか逃げるように病室を出て行った。
一人っきりになってしまったリミララは暗くなったあと重たい体を引きずって夜中の病院をさまよった。
あるものを探していた。知りたい。しりたい。シリタイ。
求めていたものは暗く薄い月明かりに照らされたお手洗いに並んでいた。
鏡だ。
満月の光がリミララに変わり果てた己の姿を示す。
血がにじむ包帯姿をまずじっくりとみていた。
ほほは醜くこけて、右目は白く濁っている。
しばらくすると息をのみ包帯に手をかけた。
はらりと包帯がとれると出てきたのはまるで化け物のような爛れた何かの顔である。
髪は頭皮と一緒に焼けてしまったのか所々に点在するだけ……
もとの肌がのこっているのは左のあごの部分くらいでほかは赤くささくれ立った肉が露出している。
所々に顔を動かしたせいかかさぶたになりかけた肉が割れて血が流れ出ていた。
「醜い……」
そう口にするととたんにティシーラの顔が心に浮かんでくる。
「あの困った顔……　すっきりしたのだわ……」
そう思うと涙がとまらない。
「心まで醜いのだわ……」
仕返しはしてやれた。しかしそれ以上にティシーラを傷つけてしまったことがつらかった。
なぜ？どうして？そう問うても鏡にはただ醜い泣き顔が映るだけであった。
ピシリ……
突然胸の奥から何かが砕けるような音がした。
あまりの精神負荷で偽石にひびが入ってしまったのである。
痛みと苦しさでリミララはその場に倒れ込んでしまった。

一方ティシーラは本当に八方ふさがりになってから頭を抱えていた。
見るからに土から違うものなのである。
何を試しても失敗ばかりであった。
そして毎日のようにくる女王からの催促……
そんなストレスに押しつぶされそうな日々を工房の中心として気丈にこなさなければならなかった。
無理はその行動自体をぎこちなくする。
そのぎこちなさに気がついている者の中に妹のシルドロールがいた。
自室に閉じこもりがちで出たら出たで工房内でも緊張の糸を張りつめたようにしていた。
シルドロールは一時期ティシーラをやはり貧民出とバカにしてかかっていたが
今はコンテストの勝者としてその妹にであることを誇りに思っていた。
何かと気遣い、暖かいお茶や茶菓子の差し入れを自室へと運んでいた。
その日もいつものようにお茶をティシーラの自室へと運んでいた。
「おねぇさま、お茶をもってきたのだわ。」
ドアの前に立ち、一声かけてみても返事がない。
そのときティシーラは不安と後悔で泣き疲れ机にうつぶせになって寝てしまっていた。
一度に様々なことが起きたのだ。無理もない。
シルドロールは差し出がましいとは思っていたが今まで邪険に扱って、
見捨てられるのが怖くそっと中へと入った。
起こさないように机の上にお茶と茶菓子をおいてそれだけで出るつもりであった。
ふと机に置かれた日記がシルドロールの目にとまる。
（字の読み書きなんておねぇさまできたっけ？
ご自分の名前も書けないのに……）
ティシーラを起こさないようにそっと手に取る。
名前のところにはリミララという文字が入っていた。

いつの間にか眠りこけていた。
お茶の良い香りと甘い菓子のにおいでやっと目を覚ますことができた。
これはきっと妹のシルドロールが持ってきてくれたのであろう。
すでにさめてはいたが起きたての口にはそれが好ましかった。
茶菓子をほおばりながら窓から外を見るとすでに夕暮れ……
以前はリミララのところへと急いでいたがもういってもどうにもならない。
きっとまた罵声を浴びせられて悲痛な気持ちでこの部屋に戻ってくるだけだ。
そんなことよりも今はあのカップを作れるようにならなくてはならない。
あの苦労して盗み出したリミララの日記を読んで……
あの日記がない。
寝る前まで確かに机の上に置いてあったのにない。

部屋を飛び出してシルドロールを探すと彼女は一人で土練りの行程を行っていた。
「どうしたのですか、おねぇさま？」
彼女は作業を続けたままあわてた様子の私に声をかけた。
昨日までならば作業を止めて私の目の前まで来ていたのに……
その態度からすぐに私が秘密にしていることの多くがばれたことがわかる。
「読んだのね……」
「……あなたを誇りに思ってしまったのがバカみたいなのだわ。」
彼女は姉である私に敵意を向けていた。
それはまるで氷のようで冷たく澄んだ失望の色であった。
「本はリミララ様のお部屋に戻しておいたのだわ。
そしてこのことは皆には黙っておくのだわ。
私も盗作をする姉を持ちたくはないので……」
「シルドロール、わたしはっ……」
「言い訳はやめるのだわ！」
不貞不貞しくも言い訳をすることもできない。
「あのカップを見たとき、私は心を奪われたのだわ。
そしてそれを作ったのがあなただと知って私はあなたの妹であることに誇りに思ったのだわ。
すぐにでも作り方を教えてくれて心ゆくまで美しさを求められると思っていた。
……でもあなたはすべてを奪ったのだわ！」
「でもあの日記を見れば……」
「あの日記にはリミララ様のあなたとの思い出だけ！
ほかにリミララ様が書いたものはないし、道具だけではいったい何をやっていたのか全然わからないのだわ！
そしてもうお話も聞けないのだわ……」
「でもあなたなら口をきいてくれるのだわ。
そうすればカップの作り方だって……」
「……リミララ様は一昨日鏡の前で発狂してらしたそうなのだわ。
包帯をとって醜い自分の姿を見て……
偽石もヒビが入っていつ死んでもおかしくないってお医者様はいってるのだわ。」
「そんな……」
「あなたのせいなのだわ。
全部あなたのせいなのだわ。
絶対に許さないのだわ……」
気がつくと逃げるように走っていた。
シルドロールの怒りから……
すべてを失う恐怖から……
心に迫る後悔から……
そして自分の犯した罪から。
しかし逃げ切れるはずもない。
すべては常に私にあるのだ。
ふと気がつくとテルミラ様の部屋の前まで来ていた。

キュリアとこれからの妹たちの扱いについて注意している最中にティシーラが私の部屋を訪ねてきた。
いったいどうしたのであろうか……　涙で目を腫らして服は所々すすだらけである。
「キュリアおねぇさま……　テルミラさま……」
「ティシー……」
キュリアがあわててなだめようとするのを押さえて私から話しかける。
「どうしたの？」
「私は……　私は……　カップ職人失格なのだわ……
コンテストのカップは私のじゃないのだわ。」
「そんなっ、それじゃﾓｺﾞﾓｺﾞ」
あんまりにもうるさいキュリアの口をふさぎつつ、話を続ける。
こういう自暴自棄になっている者に対して高いテンションは禁物なのである。
「リミララのね。」
「……はい」
「ﾓｺﾞｺﾞｯ」
ある程度予想はついていた。
コンテストから急に二人の中が悪くなり、
ティシーラは本人はまるで試すように土の違うカップを焼き始める。
本来ならば問題の起こる前に密かに解決したかったのだが、
リミララがああなってしまったことで手がつけられずにいた。
「これで許してほしいのだわ……」
そういうとティシーラは歩いていき壁に立てかけてあった実蒼人の鋏のレプリカに手をかけた。
「ﾓｺﾞｰ!」
鋏を大きく開けて自らの首を切ろうとした。
即座に飛びかかり鋏をはたき落とす。
間一髪のところでティシーラまで失うことを防ぐことができた。
「逃げるのはやめるのだわ。」
「……私は責任を取ろうとして……」
「いいこと。
死んで済む問題なんてこの世にありはしないのだわ。
死んで逃げれば問題の責任は残された人に重くのしかかってしまうのだわ。」
「でも私はもう……」
「妹のシルドロールやリミララへさらに迷惑をかけたいの？
逃げていればいずれはみんなから見捨てられていく。
だからみんな戦うのだわ。」
「戦う……」
「そう、あなたが入り立てのころに見せたがんばりこそ……
戦うということなのだわ。」

その日の工房での出来事はテルミラが皆に口止めするようにとの言葉で表に出ることはなかった。
そして次の日、テルミラの姿はフォリエ城・謁見の間に女王達とともにあった。
そこでテルミラは人払いもせずにことの始終を女王達に説明した。
「なるほど……　おもしろいこともあるのだわ。」
「それで……　コンテストの優勝を辞退するの？」
女王達の関心はやはりコンテストへの妨害ともとれる盗作の問題点であった。
「無理をお願いすることは重々承知なのだけれど、提案したいことがあるのだわ。」
「提案……」
「きっと気に入ると思うのだわ。」
「ふむ……　おもしろそうだね。
キネミラ、聞いてみるべきだよ。」
「そうね、とりあえず話してみるのだわ。」
「はい……
このままティシーラと工房を罰したとしても王室が得るのは盗作を調べ上げられなかった汚点と１個のカップのみです。
しかし作ったとされるリミララが回復し、聞き出した製法にてティシーラが残りの２つのカップを作れば、
王室は面目を保つことができ、カップもそろうのだわ。」
「もし、リミララが回復しない場合は？」
「あのようなカップが出たのだわ。
ほかの一流カップ工房はしのぎを削って同じものを競っているはず。
しばらくすればカップ自体は作れるようになるのだわ。
それがリミララの回復か死とどちらが早いかというところなのだわ。」
思わぬ提案に３人の女王は唸る。
「その提案、気に入ったのだわ。」
「そうだね。最高の策だよ」
テルミラの肩からやっと重荷がとれた。
「それではほかの工房にて製法が明らかになるか、リミララが死ぬまでを期限として
カップの提出の遅れを認めるのだわ。」
「ありがとうなのだわ。」

その日からティシーラの生活はリミララを中心になった。
まるで魂の抜け殻のようなリミララを看ながら残したものを調べて様々なカップを作っていた。
しかし素材の研究のための無地のカップは出来もいまいちぱっとしなく、次第にティシーラからは人は離れていった。
それでもティシーラは日々の生活に戦い続けた。
工房の収入でリミララの入院費と食事など生活費にあて、
カップの研究は今までの作品を売っていくことで稼いでいた。
そんな中でティシーラには密かな楽しみが生まれていた。
焼いたカップを使ってリミララと食事を取ることである。
カップの出来がよいとリミララは無心ながらも反応をしてくれた。
カップの縁を指でなぞるのである。
『もしかしたらこのままもどらないんじゃないか？』
そんな不安を抱えていたティシーラにとってそれはまさしく希望であった。
そして、ふと気がつけば５年もの歳月がながれていた。

５年という時間はティシーラの生活に若干の変化をもたらしていた。
まずは妹のシルドロールがたまにではあるがリミララの介護やカップ作りに協力してくれるようになっていた。
カップ作りも若干こなれてきた感じがありたびたび買い取られるようになっていた。
またリミララのやけどもよく見ないとわからない程度に回復していた。
その日も病室で食事を取りながらシルドロールとその妹達と談笑をしていた。
話の話題はもっぱらほかの工房のこと。
お互いにほかの工房のあらを見つけてはそれを笑いあっていた。
「そんなのまるで実装石なのだわ。」
たしかそんなことをいったときであった。
「ほかの方を悪くいうべきではないのだわ。」
かすれたまるで囁くような声。
ティシーラにはすぐにわかった。
「ただいま……　ティシーラ。」
それは紛れもなくリミララの声であった。
リミララはベットにもたれ掛かったまま顔だけこちらに向けていた。
「リミララ……」
「私はあなたにひどいことを……」
「そんなこと、もうどうだって！
もうどうだっていいのだわ……
あなたがいてくれれば。」

リミララが治ったという知らせはすぐに各地へと飛び、
もちろん城へももたらされた。
翌日、すでに老齢となっていたテルミラが季節の挨拶という名目で女王に急遽呼ばれた。
それがただの季節の挨拶ではないことは確かであった。

「よくやったのだわ、テルミラ。」
「それでどれくらいでカップはできそうなんだい？」
「カップの方はあと１ヶ月ほどで出来るのだわ。」
「一ヶ月……　それなりの早さなのだわ。」
「して、リミララとティシーラは今はどこに？」
「今はきっと……」

「外に出たいのだわ。」
私は窓から太陽をのぞきながらそう言った。
５年ものあいだ寝たきりの体は思うように言うことを聞かず、
立つことさえも困難な状況であった。
しかし木製の車イスをつかえば外にでれることも確かであった。
「いいのだわ。今日はいい天気になりそうだからちょうどいいのだわ。」
ティシーラはその苦労を快く受け入れた。
いや、むしろその苦労を望んでいたようである。
外に出るとあの日初めて街にくりだしたときの道をたどってゆく。
５年の歳月で変わったもの、変わらないもの。
どうやらあの茶店の位置は変わっていなかった。
「クリッペとお茶を２つづ。」
ふと回りを見回すと歩きながら何かを食べてる方が多い。
５年前はそうでもなかったのだが食べ歩きはフォリエの街に受け入れられたようだった。
「リミララ、はい。」
そう言うとクリッペとお茶を渡された。
もう迷うことなくクリッペを口に出来る。
中身はよりおいしく変わっていた。
甘い栗のペーストや生クリームが入っている。
これはこれでとてもおいしい。
お茶はなんと氷が入るようになっていた。
この暑い時期に氷が入っていることにいささか驚いたが、
お店の人の話を聞くと神々が使っていた氷を作る機械なるものをピチカットから取り寄せたというのである。
なかなかに繁盛しているようだった。
坂をあがりあの人形劇がやっていたところへ行くと今日は紙芝居をやっていた。
やってる題はあのときと同じく『フォリエの双子』。
そしてあのときと同じく立ち止まって話を見る。
劇を見ているだけであの楽しかった頃が思い出される。
思い返せば後悔も多かったがこの道しかなかった。
不思議にそう思える人生だった。
そして劇を見終わるとあの夕日の見える坂へときた。

「ティシーラ……　あのカップの作り方、覚えてほしいのだわ。」
「もうそのことは……」
「もう私はそう長くないのだわ……
そして死んだら私の偽石を使ってカップを作ってほしいのだわ。
世界に二つとない美しいカップになってずっとあなたのそばにいたいのだわ。
そしてこれはほかの誰にも頼みたくないことなのだわ。」
「リミララ……」
５年前はまるで燃える情熱の塊のように見えた夕日……
しかし今はまるでこの世の終わりの象徴に見えていた。

素材である土の作り方・整え方、高い温度を出せる炉の作り方、釉薬の調合など
まさに極意の塊をリミララは残り少ない命に火をともすかのように
徹底的にティシーラに教え込んだ。
そしてすべてを教え満足のいくものが焼けるのを見届けるとまるで眠るように息を引き取った。
ティシーラはリミララの遺言の通り偽石を材料にカップを作る。
偽石はまさに魂の器である。
本来、宗教観からすると死人の偽石をいじるという行為は神々をもおそれぬ行為であったが
工房の者はそれをただそっと見守っているしかできなかった。
できあがった偽石のカップは透き通り、それでいて燃える夕日ような紅であった。

それからしばらくした頃女王達が工房へと訪れた。
依頼されていたカップができあがったからである
白いカップも焼き直されてどれもが非常に美しい一品なことは確かであった。
が、女王キネミラは不満に思っていた。
「これが、今までのものよりとても良いのはよくわかるのだわ。」
そういうとキネミラは飾られていた紅のカップに近寄っていく。
「私はこれがほしいのだわ。」
キネミラはその紅のカップを欲した。
「それは……　それだけはダメなのだわ。」
ティシーラはそれを拒否する。
「あなたに拒否する資格があるの？ティシーラ……
すでに死んでいてもおかしくはない罪を背負った身で。」
たしかにティシーラは女王たちに貸しがあった。
盗作を見逃してもらい、大幅な猶予をもらい……
金銭的な援助もかなりの額である。
だまって持って行かれるのを見ているしかなかった。
フェニティアとギガルティアは先にウジウマが引く馬車にのってお城へと戻っていく。
そしてキネミラの馬車が来た。
ウジウマがヒタヒタと工房のホール前へ馬車を引っ張っていると、
後ろでひかれている馬車が音を立てて車輪がとれ、横転してしまった。
「「……」」
皆はそれを唖然と見ている。
「すぐに替えの馬車をもって……」
「良いのだわ。歩いて城へ戻るのだわ。」
なにかを感じたのだろうか、キネミラは一番トラブルのない自分の足を選んだ。
すると急に空に黒い雲が覆い始めた。
そしてキネミラがホールを出ようとすると横になってもがいているウジウマの上に突如稲妻が落ちてきた。
「レヒー！！　ﾌﾟｽﾌﾟｽ」
何かの祟りか、まるでキネミラを外に出させないかのようであった。
「……フフ。そうか、これはリミララなのか。」

キネミラは少し笑うとそう言った。
「これでは到底持ち出せないのだわ。
たびたびここでお茶を飲ませてもらうことにするのだわ。」
そしてキネミラは紅のカップと元のカップを取り替えると外へ出てみる。
空は先ほど沸いてきた黒い雲が嘘のように晴れ渡り、何事もなく馬車もやってきた。
やはりカップを持っていたからである。

１０年後、紅のカップは二つとなり工房の名物となった。
それから多くの人が買い取ろうとしたり盗もうとしたりしたがそれに成功した者は誰もいない。
そして長い年月のたった今もなおそのカップは仲良く並んで工房にある。

補足
クリッペ　現代で言うところのクレープ。
ウジウマ　参考画像　http://nijibox.ohflip.com/jissou/hokan/src/1154536326081.png