地球帰還艦隊・旗艦フタバ

艦長執務室

「ついに戻ってきたのだな・・・」

「はい、長い道のりでした。」

そこには二人の男がいた。

1人はフタバ艦長兼地球帰還艦隊司令、トシアキ提督。
もう1人は科学部門でのオブザーバーでもあるアキトシ博士。

「先に地球に送り込んだ調査員のレポートはご覧になりましたか？」

「ああ。信じがたいことだが・・・。」

そのレポートは現在地球には知的生命体が存在すること。
また、その生命体が地球環境を回復させつつある事。

そして、環境浄化は間もなく終了するであろうこと・・・。

「博士、現在の地球環境はどうなのかね？」

「はい、我々が地球脱出を図った時点に比べ格段に改善されております。赤道付近こそ砂漠が広がっておりますが、極点付近に
おいては、かっての世界より緑が・・・自然が多いくらいです。」

「それは素晴らしい。」

「しかし、若干の問題が。」

「件の知的生命体かね？」

「いいえ。寧ろ問題は我々のほうかと。」

「それはなにかね？」

「確かに環境は・・・自然は回復しました。しかし、その自然は我々のいた、かっての地球とは異なってしまっているのです。」

「・・・」

「これをご覧ください。」

大型プロジェクターに多数のグラフや分析表、生物のサンプルが表示される。

「ばかなっ！！」

艦長は思わず立ち上がり叫んだ。

そのデータはある一つの事実を指し示していた。

それは・・・

「・・・はい。残念ながらこの星は・・・もはや我々を受け入れてはくれない・・・のです・・・。」

この星は、人類が不在の間に、独自の進化を辿った。
人類の残したツケを少しずつ支払い、緑溢れる星に生まれ変わるために。
そしてそれは、大幅な大気組成の変化をもたらした。

奇しくも、それは地球の進化を追体験するものであった。

植物の異常増殖は大気中の酸素濃度を引き上げた。
この状態で地上に降り立つと人類は酸素で「溺れて」しまう。

「なぜ・・・なぜだ・・・なぜ我々を拒絶する！？」

「・・・罪と罰・・・なのかもしれませんな・・・」

「くっ・・・！」

「それに・・・」

「？」

「それに我々は地球に帰る必要があるのでしょうか？我々はすでに多くの殖民惑星を発見し、入植しています。」

「この星は既に、彼ら・・・いや彼女達のものだ。」チャッ！その手には拳銃が握られていた。

「！貴様、まさか愛護派かっ！？」

「・・・この船には多数の虐待派・・・いや失礼、軍人がのっています。その船をみすみす平和に暮らしている彼女達の許へ
送り出すわけには行きません。｣

アキトシ博士はコンソールを操作し、何かのコマンドを入力している

「貴様なにをする！？」

「・・・我々はこの星には着かなかった。ただそれだけのことです。」

VOOO! VOOO! VOOO! VOOO!　Emergency!　Emergency!　ジャンプジェネレータの自爆シークェンスが開始しました。
乗員は速やかに半径10000ｋｍより離脱してください。繰り返します。ジャンプジェネレータの自爆シークェンスが開始しました。

「貴様・・・こんなことをしてタダで住むと思っているのか！？」

「いいえ。でも、あなた方もタダでは済まない。今頃、首星セカンドアースの仲間がメインバンクにハッキングして
地球の座標データを根こそぎ削除しているハズ。」

「なんということを・・・」

「艦長・・・我々はこの星に来るべきではなかった。」

カウントゼロです・・・

旗艦フタバのジャンプジェネレータの暴走は僚艦をも巻き込みこの宙域から消え去った。
彼らは永遠に高次空間を彷徨うことになる。
呪われたオランダ人のように・・・。

「わぁ〜！ママ、見て！綺麗ですぅ〜！！」

「・・・本当・・・まるで光のカーテンのようですぅ・・・」

その夜、地球はジャンプジェネレータ暴走の余波を受け地磁気の異変を受けていた。
この星の住人達は、その現象を見つめ何を思ったのだろうか?

だが、私は、こう思いたい。
地球環境を回復してもらったお礼・・・そして過去からの贈り物と。

さらば、新しき地球の支配者よ。
君たちの未来に光あれ。

「するとなにかね？我々はまんまとヤツラに出し抜かれ、最新鋭航宙艦を失ったばかりか、
ち、地球の位置データを永遠に失った・・・と？」
怒りに震える星団大統領。

「は、はぁ・・・そういうことになりますね・・・」
妙に緊張感に欠ける補佐官。

「はぁ、じゃないよキミ！諜報部は一体何をやっていたのかね！！」

「お言葉ですが、大統領。我々も全力で任務に当たっております！」
と、諜報部局長。

「警察長官、愛護派の監視を緩めるな。あいつらはテロリストだ。目的の為には手段を選ばん。」

「はい。早速関係部署に通達を出してまいります。」
大統領執務室を後にする警察長官。

暫く廊下を行くと、急に催したのか彼はトイレに駆け込んだ。

バタン

個室に篭ると便器の後ろに隠してあった電話機を取り出した。
何処かに電話をかけ始めた。

「もしもし、私だ。約束どおり情報をリークしたぞ？早くあの仔を返してくれ！」

「心配スルナ。アノ仔ハ無事ダ。ソレヨリ、モウ一働キシテクレナイカ？」

「そ、そんな約束が違う！」

「実装蒼ノ仔・・・ソノ命ガ惜シケレバ指示ニシタガウンダ。マタ連絡スル。」
電話は一方的に切れてしまった。
「待て！待ってくれ！！」

彼（？）は一度使った電話番号、電話機は再び使うことはない。
この電話機にしても事前に指示があった場所に置いてあっただけだ。
彼は電話機を踏み潰すとヘナヘナと便座に座り込んだ。

「なんってこった・・・」

警察長官は肩を落し個室から出てきた。

「こっちこそ『なんてこった』ですよ。」
不意に声を掛けられた警察長官はギョッとする。

「まさか貴方が内通者だったとはね・・・」

「待ってくれ!これにはワケが・・・ワケがあったんだ！！」

「ええ。その話は尋問官にしてください。オイ！連れて行け！」
男が命令すると、黒ずくめで覆面をした隊員が警察長官に猿轡をかませ、後ろ手に手錠をかけると
トイレから引き摺っていった。

「・・・どうだ？」
電話機を調べていた隊員に声をかける。

「ダメですね・・・逆探知も、この電話も。」

「チッ用心深い野郎だ・・・」

この時代、実装石を愛する余り、過激な手段をとり他の考えを持つもの達を力でねじ伏せる輩が跳梁していた。
彼らはあらゆるところにネットワークを持ち、自らの理想を力で実現しようとしていた。

彼らは、自らを「愛護派」と名乗った。

彼らは地球脱出の折、地球に置き去りされるはずだった実装石を密航させ、各移民星にバラまいた。
そして、地球に居た頃のように実装石共々害毒を振りまいている。

小は窃盗から大は核融合発電所の暴走事故まで。
その被害総額は見当もつかないほどだ。

政府も当然、対策に乗り出しているが後手に回ってるのが実情だ。

だが、今度は違う。
俺が出てきた以上は。
俺・・・俺たちは大統領直属の対実装犯罪チーム。
その由来は旧時代にまで遡る。

凶悪化が進んだ実装犯罪を影で処理していた組織があったらしい。

俺たちのチームもそれを参考に作られたらしい。

そんな小難しいことはどうでも良い。
俺はヤツラをブチ殺す。
ただそれだけだ。

コツーン・・・コツーン
暗闇に響く靴音。
時折当たる明かりに映る顔は・・・

星団大統領。その人だった。

彼は、ごく一部の側近しか知らない秘密の地下室を訪れていた。

どれくらい降りただろうか？
やがて最下層のブロックに降り立った。
そこには一枚の扉。
そして厳重なロック。

彼は、指紋、網膜、パスワードを入力し核爆弾の直撃にも耐えうるその「部屋」に入った。
後ろでは自動的にドアが閉まりロックが掛かる。
これで彼が望まない限り、扉が開く事はない。

彼は薄暗い部屋の中、蠢く白い影を凝視すると、ニヤリと下卑た笑みを浮かべた。

彼は照明のスイッチを入れた。
暫く瞬いていた明かりは柔らかな光を提供しだす。

その明かりの元、晒される白い裸身。

「で、ですぅ！？」

怯えるその存在は、涙を流し何かを訴えていた。

彼は、服を脱ぎ、やがて全裸になると、その存在に圧し掛かっていった・・・。

で　す　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　ぅ　！　！　！

その悲鳴は誰にも届かない。
助けを呼んでるであろう母にも、同胞にも。

そしてもはや帰る術もないことを。