「おかーさーん、ただいまですぅ！」

家の扉を勢い良く開け、娘・・・リョクが帰ってくる。

「おかえりなさいですぅ。楽しかったですぅか？」

「はいですぅ！お友達といっぱい遊んできたですぅ！」

「それは良かったですぅね。さぁ、もう直ぐご飯ですぅよ？手を洗っていらっしゃい。」

「はぁいですぅ！」

わたしはミドリ。この世界で有り触れた生物である実装石と呼ばれる存在。

〜Another time Another place〜（アフターマン2）

わたしは、手際よくテーブルに料理を並べていく。
今日のメニューはあの仔の大好きな地下実装のハンバーグだ。
それと、畑で取れた実装芋（植物実装の地下茎）のスープだ。

「リョクー！ご飯ですぅよー！」

「はぁーいですぅ！！」

トテトテと駆けて来る娘。

「わぁ〜♪ハンバーグですぅ〜〜。」

余程嬉しいのか、ピョンピョン飛び跳ねる娘。

「こら〜。はしたないですぅよ？さぁ、テーブルについて。」

「はいですぅ！」

テーブルに着くと、わたしはスープを娘の皿に注ぐ。

「わぁ〜良い臭いですぅ・・・」

「さぁ、頂きましょうですぅ。」

「「いただきますですぅ〜」」二人の声が暖かなハーモニーを奏でる。

「おいしーですー！」

「くすくす・・・まだまだ一杯あるからたくさん食べるですぅよ？」

「はーいですぅ！」

あの仔は本当に物を美味しそうに食べる。
見ているこちらも嬉しくなってしまう。

さて。わたしも冷める前に頂きましょうか。

「はむ・・・・うん。今日のハンバーグは花丸ですぅね。」

「うん！ママの作るハンバーグは一番ですぅ！」

「くすくす・・・ありがとうですぅ。」

結局、二人してハンバーグを3つも平らげてしまった。（・・・最近お腹が出てきて、ちょっとは気にしてたのに・・・）

わたしは、少々落ち込みながら食事の後片付けを始める。

最後の皿を洗い終わる頃、娘がお風呂から出てきた。

「ママーお風呂開いたですぅよ〜？」

「はぁーいですぅ。」

「それじゃ、わたしは寝るですぅ。」

「おやすみなさいですぅ。」

「おやすみなさいですぅ、ママ。」

娘は自室に入っていった。
やがて灯りも消え、就寝したことがわかる。

わたしはテーブルに着き、一息つくことにした。
カップにはお気に入りのお茶。

近所のアカおばさんから分けてもらったお茶だ。

・・・うん。やっぱり美味しい・・・

アカおばさんは少々、気難しい人だがお茶の栽培と淹れかたには、とても五月蝿い。
独特の拘りがあるのだそうだ。

詳しくは教えてはくれなかったけど、秘密の肥料をあたえてるとか・・・？

わたしはなにやら、不吉なものを覚えたが、頭を振り忘れる事にした。

わたしが二杯目のお茶を飲み終えた頃、主人が帰ってきた。

「ただいまですぅ。」

「おかえりなさいですぅ。お仕事ご苦労様ですぅ。」

わたしは、主人に抱きしめられ軽くＫＩＳＳ！（もぉ・・・強引なんだからぁ・・・♪）

主人の名はグリン。彼は、農場で収穫物を入れておく倉庫の管理人をしている。
丁度、収穫期に入っているので、倉庫の出入りが激しく、仕事も遅くまでかかってしまったようだ。

「リョクは？」

「もう、休んだですぅよ？」

「そうですぅかぁ・・・」

主人は娘の部屋に近づくと、カーテンを少し開け、娘の寝顔を見ていた。
その表情はとても優しく、わたしの胸も少し、高鳴った。

「あなた、ご飯は？」

「農場で食べてきたよ。」

「そうですぅか・・・せっかく貴方の好きな実装芋のスープを作ったのに・・・」

「ありがとうですぅ。スープは明日、頂くですぅよ。それより・・・」

主人はわたしをソファーに押し倒した。

え？え？えぇ〜？

「いいですぅか・・・？」

「は・・・い・・・ですぅ♪」（ぽっ）

主人は、部屋の明かりを・・・消しました・・・。

翌日、妙に艶々したわたしの肌と、すっかり干からびた主人のだるそうな姿を見た娘の表情は終始「？？」でした。（恥ずかし！）

「「いってきまぁーすですぅ！」」

「いってってらっしゃいですぅ」

二人を職場と学校に送り出すと、家の掃除に洗濯・・・やることは山ほどある。
わたしはテキパキと家事を片付けていく。

その甲斐有って、昼前には全て終えることができた。

ふぅ・・・ヤレヤレ。

軽く伸びをするわたし。

そんな時に、玄関から声が。

「ミドリさーん、お届け物るとぉー！」

「はぁーいですぅ！」

「ミドリさんるとぉ？ここにサインをお願いするるとぉ。」

「はいはい。」サラサラサラ・・・

「はい、確かにお渡ししたるとぉ！」

「おつかれさまぁですぅー」

「るとぉ〜〜！！」

あらあら、忙しい人ですこと。
もう、飛んで行っちゃいました。（揶揄じゃなく）

えーっと、誰からですかねぇ・・・？

あら、スイ姉さんからです。

『お変わりありませんか？近頃暑くなってきましたが、お体は大丈夫ですぅか？
貴女はあまり体は丈夫なほうじゃないんですぅからくれぐれも気をつけるんですぅよ？
こちらも、いよいよ夏本番といった感じです。風船実装も高く飛んでいるし。
また、皆で遊びにきてくださいですぅ。
貴女の好きな海蛆実装の佃煮を送ります。皆で食べてください。』

・・・スィ姉さんったら、心配性ですぅねぇ・・・何時までも子供扱いなんですぅから。

あら、もうこんな時間ですぅ！夕食の準備をしなくっちゃ！

わたしは、籠をつかむと、配給所に向かった。

途中、草刈をしていたアオさんに会い他愛も無い会話に花を咲かせる。

「それじゃですぅ。」

「ぼくぅ♪」

・・・まめな人ですぅねぇ・・・

さて、着いた。

「いらっしゃいなのぉー！あら、グリンさんの奥さん。こんにちはなのぉー」

「こんにちはですぅ。今日はなにがあるんですぅ？」

「今日は、海実装のイイモノがあるなのぉー」

「じゃあそれと、実装茸（植物実装の幼生体）、あとコンペートーくださいですぅ」

「はいなのぉー」

彼女は手早く包装すると籠に入れてくれた。

「旦那さんに宜しくなのー」

わたしは手を振り、配給所を後にする。

西の空には綺麗な夕焼け。
東の空には、気の早い星がもう輝きだしている。

「ママー！」リョクの声だ。

「あら、今帰りですぅか？」

「うん！」

「あらあら・・・こんなに汚して・・・」

「ごめんなさいですぅ・・・」

「くすくす・・・帰ったらお風呂にはいっちゃいなさい。」

「はいですぅ！」

わたしは、リョクの手を握り、帰り道を行く。

かってわたし達は、ニンゲンと呼ばれる存在に支配され、酷い事をされ続けてきたって長老のオババ様が言っていた。
その頃のわたし達は、今よりも力も弱く、何よりも愚かだったそうだ。

でも、そのニンゲン達も今はもういない。
なぜかは判らないけど、消えてしまった。

ニンゲンってどんなモノだったんだろう？
わたし達を虐めていたっていうけど、何で虐めていたのだろう？
どうしていなくなってしまったのだろう？

「・・・」

「ママ！」

「えっ？」

「ママ、なにぼぉってしてるですぅ？」

「・・・ごめんなさいですぅ。ちょっと考え事をしていたですぅ。」

「なにを考えていたですぅ？」

「・・・昔の・・・ずぅっと昔の事ですぅ・・・」

「ふぅ・・ん・・・良く判らないですぅ♪」

「ふふっ・・・ママも良く判らないですぅ。」

「なにそれ？へんなのぉ」

二人は声は笑いあっていた。

昔はどうあれ、今はとても幸せだ。
優しい主人。
可愛い仔。
親切な隣人達。

願わくばこの幸せがずぅっと続きますように・・・。

〜fin〜

「艦長！艦隊を衛星軌道上に固定しました。」

「宜しい。」

艦長はキャプテンシートから眼下に広がる青い星を見下ろす。

「母なる星よ・・我々は・・・我々は・・・帰って来た・・・！」

END